— Если твой рассказ не выдумка, — заговорила она после окончания повествования, — то мне тебя искренне жалко. Однако не очень-то верится…
— Знаешь, мне тоже… — криво усмехнулся Лабер. — Только ты позабыла про своего сторожа, и про то, на чём я прилетел сюда…
— Покажи шрамы…
Руководитель обнажился по пояс.
— Страшная судьба. Я и подумать не могла. Прости меня. Я не хотела тебя обидеть. Давай вернёмся к началу нашего разговора. Так зачем ты приехал?
— Скоро на остров привезут настоящих подонков, и я бы очень не хотел, чтобы ты встретилась с ними. Поехали со мной в Город!
— Для начала съедим кролика, не то он сгорит, а потом я дам ответ. Мне очень трудно возвращаться с позором. Я была не права, поступила гадко и едва не погубила многих. Поэтому я боюсь презрения и ненависти — это убьёт меня. Едва я представлю себе… — девушка поперхнулась и сказала глухим голосом. — Давай лучше перекусим…
Почти двое суток пробыл Вилли на острове. Один раз возил Ирму к Могильнику, но сесть не решился. Там гнила и разлагалась масса люрминсов. Два раза они навещали Ли Фу и Первого Помощника, где консультировались по вопросу возвращения Лозенфильд в Город. Старик не возражал, но не исключал возможности активного противодействия со стороны некоторых Советников. Али обещал взять их на себя. Все в жизни ошибаются, нуждаются в прощении, помощи, понимании… И ещё один раз, тайком от робота, Гриз выходил на орбиту и показывал девушке грандиозные обломки станций, носителей, космопортов, каравелл. Ирму до того поразило зрелище порванных в клочья кораблей, что она долгое время не могла придти в себя и с откровенным страхом смотрела на спутника. Его невероятный по трагизму рассказ получил материальное подтверждение.
Лабер заметил, что у девушки появилась новая манера слушать, улы-баться, говорить. После второго визита к Ли Фу, когда Лозенфильд уже поднялась на борт истребителя, робот на секунду придержал друга и шепнул на ухо:
— Вилли, не будь дураком. Такая удача выпадает раз в жизни. Подтяни пухленький животик, расправь чахлые плечи, надуй провалившиеся щёки, пригладь реденькие волосёнки…
— Ты о чём?..
— О миссис руководительнице! У тебя же есть глаза, вот и ворочай ими в нужном направлении. Смотри, какие формы, стать, томный взгляд…
— Отстань, — оборвал друга Вилли и полез в истребитель.
— У нас прошёл слух, будто ты возил даму на орбиту… — сказал Али в пространство.
— Господи, ты-то откуда это знаешь?
— Существует такое очень умное приспособление — бортовой компьютер. Он, шельма, руководствуясь моими указаниями, всё записывает, а потом на досуге, втихаря рассказывает мне.
— О нём я как раз и не подумал…
— И не только о нём. Лучше, чем пугать девушку, занялся бы продолжением рода. Старость не за горами. Смотри, упустишь момент, потом будешь кусать локти…
— Уймись, — прошипел Лабер сквозь зубы. — Иначе дам в нос…
— Ничего, ничего, — прыснул в кулак робот. — Помяни моё слово — скоро, очень скоро на свет появится множество руководительнят…
Вилли свирепо зыркнул на болтуна через плечо и скрылся в кабине.
Возвращение прорицательницы прошло более спокойно, чем предполагал мудрый Ли Фу. Множество проблем, навалившихся разом, не оставляли времени на долгие споры. Лишь Скоробогатов пробовал возражать, но его никто не послушал. Тогда в Дом заявились бывшие заговорщики: мрачные, с налитыми кровью глазами и немедленно обратились к Лаберу:
— Уважаемый Руководитель! До нас дошла весть о возвращении прорицательницы. От её козней едва не погибло много хороших людей. Мы категорически против столь непродуманного шага.
— Кто это мы?
— Жители Города…
— Не сегодня-завтра она подсыплет тебе отраву! — неожиданно взвыл Нонгвана. — Не шути со змеей!..
— Спасибо за заботу, — криво усмехнулся Руководитель. — Хочу дать маленький, бесплатный совет. Никогда не ищите источник бед вне себя! Не Ирма пыталась убить меня в Могильнике, когда я спускался на нижний уровень. Вы приняли решение и воплотили его в жизнь. Власти жаждали, величия взалкали! Поэтому я ничего не желаю слушать по поводу Лозенфильд. Вы оступились и вас простили. Так почему вы отказываете в помощи женщине? Всё! Разговор окончен! Желаю удачи!..
Делегация удалилась… Советники сдержанно молчали. Они знали — Марта не спустит глаз с прорицательницы и будет держать её в поле зрения до тех пор, пока не убедится в её полной лояльности Руководителю.
