Собственно, подготовка для Вилли свелась к овладению техникой пилотирования в космосе. Тут пришлось изрядно повозиться. Управлять вертолётом — одно, а летать в пространстве, где нет ничего кроме звёзд — бесконечно трудно. Нет ориентиров. Не ощущаешь скорости. Да и стрелять, когда всё вертится перед глазами — занятие неблагодарное. Конечно, автоматическое наведение, компьютеры, курсовые стабилизаторы, автопилот, силовые корректоры — всё здорово, но они имеют обыкновение ломаться, а в боевых условиях желательно рассчитывать на худшее, поэтому Вилли, с непонятным для учителей упорством, проводил стрельбы и пилотирование в ручном режиме. Очень долго он не мог добиться положительных результатов, но учение и труд всё перетрут, а терпения и настойчивости Лаберу было не занимать. Почти месяц, каждый день, по шесть часов к ряду не выходил он из-за пульта управления штурмовика, находя его подходящим для своих габаритов. Когда Джон собрал экспертов и военное руководство для демонстрационного показа, всех поразило, с какой лёгкостью, из не-мыслимых положений, в нарушение всех инструкций и предписаний, штурмовик Гриза поражал стационарные мишени, движущиеся цели, объекты, появляющиеся внезапно, корабли не видимые на экранах радаров. Невидимки буквально сводили с ума пилотов. Обнаружить их можно было только визуально и никак иначе, а сбивать — дело практически безнадёжное. Ни один прицел, сопряжённый со сканером, не подходил для такого вида ведения огня. Лабер изобрёл нехитрое приспособление, при помощи которого вероятность попадания в цель приближалась к 50 %.
Так Вилли Лабер волею судьбы вовлечённый в невероятные события, похищенный с Земли одними, перехваченный другими и подготовленный драться против третьих, стал начальником специального отряда, состоящего из двенадцати боевых единиц.
Гриз принял командование и без промедления занялся переобучением личного состава. И тогда он сделал довольно неприятное открытие. Доблестные бойцы Третьей Силы, наводящие ужас на противника своей неустрашимостью, жестокостью, яростью и силой, оказались на поверку достаточно уязвимыми. Они плохо переносили перегрузку, скоро утомлялись и не могли быстро ориентироваться в сложной обстановке. Лишь исключительная ненависть и ярость, да готовность в любой момент отдать жизнь не за грош, а так же клонирование помогали Третьей Силе поддерживать шаткое равновесие в вооружённом конфликте. Сколько Вилли не бился, он так и не смог изменить положение вещей.
Как-то раз Гриза навестил Джон. Они сидели в одной из кают на космической лаборатории, и пили горячий душистый напиток, который Вилли про себя называл чаем.
— Мне кажется, — говорил Гриз, с наслаждением отхлёбывая из чашки. — Ваши хвалёные воины слишком слабы для длительного ведения боевых действий.
— Мы возьмём количеством, раз нет иной возможности, — твёрдо произнёс Джон. — Это единственное, что спасает нас от агрессии райберов и полного уничтожения. Собственно, отступать нам некуда.
— Насчёт количества ты прав! Все ваши вояки какие-то одноразовые, но может быть существует иной выход.
— Сдаться на милость врагу?
— Нет.
— Пойти с райберами на переговоры и заключить мир?
— Опять не угадал!
— Так что ты придумал?
— У вас сохранилось оборудование, я узнавал, посредством которого проводили обработку людей.
— Ты к чему клонишь?
— Нельзя проделать обратную операцию?
— С тех пор, как нас изменили, прошло много времени. Результаты за-крепились в потомках. Мы эволюционировали, претерпев тем самым, хотим мы того или нет, определённые изменения. Я думаю, что проводить новый цикл экспериментов не реально. Результат может быть абсолютно не предсказуемым. В научном плане райберы много сильнее нас, и то они бились для получения желаемого годы. У нас уйдут столетия. А война не ждёт. Мы просто не в состоянии отрядить на исследования необходимые ресурсы. К чему лукавить, нам, как биологическому виду, и так хорошо.
— Всё же стоит попытаться, — настаивал Вилли. — Хотя бы теоретически просчитать варианты.
— У нас нет даже такой науки. Её ещё требуется создать, да и предрас-судки не позволят пойти по такому пути.
— Боишься повторить ошибки врага?
— Конэчно. Тем более — здесь присутствует ещё один неприятный мо-мент. Все страшатся наследия райберов на генетическом уровне. В своё время мне стоило большого труда взойти на борт лаборатории. Мы же их просто расстреливали из пространства.
— Я думаю, игра стоит свеч.
— Хорошо. Я подумаю над твоими словами, — вздохнул Джон. — Проконсультируюсь со специалистами и только потом, может быть…
— Ладно. Пока оставим всё как есть.
— Расскажи лучше об обучении команды, — сменил тему Джон.
— Плохо. Особенно с перегрузками. Даже не знаю что делать.
— Всё не так страшно. Жажда победы, ярость в бою, всё компенсирует.
— На одной жажде далеко не ускачешь. А ваша хвалёная ярость вообще никуда не годится. Сегодня в тренировочном секторе Эдгар впал в бешенство, и принялся палить, куда попало. Инструкторы растаяли от умиления. А чего ради?..
— Ты хочешь сказать, будто наша система подготовки…
