Этот вопрос — кто может помочь? — навел ее на мысль. Она вспомнила, что несколько дней назад, когда она только приехала ее старый знакомый проявил к ней просто невероятную любезность и внимание. Она с трудом заставила себя быть с ним вежливым, особенно если учесть, что в его эманации просто-таки сквозило неприличное любопытство: все у эсперов так, как у нормальных людей, или нет? Но это было тогда, а сейчас даже это низкопробное чувство могло пригодиться Юле.
Кстати, а где он работает? И можно ли туда позвонить? Юля с трудом припомнила его фамилию и достала телефонную книгу…
Когда они с Никодимом договорились о встрече, Юля почувствовала себя спокойнее. В ее родном городе все подобные свидания всегда проходили одинаково — еще со времени неандертальцев, вероятно. Если девушка желала сохранить свою репутацию, встреча происходила в одном из трех местных кафе, а если же репутация волновала даму не особенно, то парочка ехала куда-нибудь покататься. И в большинстве случаев время, проведенное на прогулке, сильно не соответствовало числу километров на счетчике.
Последний вариант Юлю вполне устраивал: это давало ей возможность выбраться из города, не вызывая подозрений. Возможно, за ними даже не будут следить — по крайней мере, не так внимательно.
Что делать дальше, и как использовать свое преимущество, Юля еще не знала — но не сомневалась, что сумеет что-нибудь придумать! А если и нет не важно! Во всяком случае это устраивало деятельную натуру Юли гораздо больше, чем тоскливое ожидание ареста.
Собрав все, что показалось необходимым и при этом могло поместиться в карманах — деньги, документы, пачку глюкозы, носовой платок и газовый пистолет — Юля предупредила маму, что вернется поздно, и поспешила навстречу неизвестности.
Ник вел себя гораздо менее нахально, чем можно было ожидать — Юля с удовольствием убедилась, что страх перед эсперами может вызывать не только погромы, но и очень приятную сдержанность. Она даже прониклась к Нику некоторой симпатией… и спросила почти без усилия:
— Куда мы едем? Я замерзла и хочу чего-нибудь выпить!
На самом деле этого Юле совершенно не хотелось, но фраза была необходимой: она поощряла Ника на дальнейшее. Не хватало еще, чтобы он окончательно струсил и отвез ее домой!
— Здесь недалеко мотель, — сообщил Ник таким тоном, как будто Юля выросла не в этом городе и сама не знала об этом сомнительном заведении. Там неплохой бар.
Юле захотелось спросить, скольких своих подружек он уже приводил сюда… и сколько из них не ограничились посещением бара? Кстати, место это наверняка премерзкое, каким и положено быть бару в захолустном мотеле — но без него не обойтись, ритуалы надо соблюдать неукоснительно!
Все шло, как в хорошо отрепетированной пьесе — только ликер, к сожалению, не был бутафорским…
— Я сейчас, — сказала Юля, оказавшись наконец в номере. — Подожди минутку…
Она заперлась в ванной и включила ледяную воду, тщетно пытаясь вернуть себе способность ясно воспринимать окружающее. Как это бывало с ней всегда, опасность и необычность ситуации сделали все вокруг ирреальным и несерьезным. А тут еще эта выпивка… и что-то надо делать с Ником, не любовью же с ним заниматься, в самом-то деле!
Сидя на краю ванны, Юля сжевала горсть таблеток глюкозы, запивая их восхитительно холодной водой, и это если и не вернуло способность соображать, то по крайней мере придало сил. И исход ситуации определился сам собой…
Она вспомнила, как Инга учила ее лишать противника сознания одним точным нажатием на шейную вену — и похоже, наступил тот самый случай, когда это умение пригодится!..
Юля поднялась, нашла нужные точки у себя на шее, представила, как делает то же самое с Ником, внутренне сосредоточилась и не спеша вышла из ванной…
…Ник лишился сознания мгновенно, повиснув у нее на руках, так и не успев получить поцелуй — правда, Юля нажала ему на шею далеко не изящно, а просто-таки вцепилась, как черт в грешную душу… но нужный эффект все же получился! Юля с трудом удержала свою жертву от падения, подтащила к постели. Она не знала, как долго Ник пробудет без сознания, поэтому надежно скрутила его и привязала к кровати обрывками простыни. Глядя на неподвижное тело — и не испытывая при этом решительно никаких угрызений совести! — она поняла, что ее следующий шаг снова определился.
По этой дороге ходили автобусы: в холле висело расписание, и Юля спустилась в холл, чтобы его посмотреть. Для маскировки ей пришлось еще раз зайти в бар и купить бутылку какой-то синтетической гадости с попугаем на этикетке.
Она вернулась в номер. Ник еще не пришел в себя — и Юля с некоторой тревогой прислушалась к его дыханию, но скоро поняла, что ему ничего не угрожает. А если очнется раньше времени… ну, что же, тогда придется или заткнуть ему рот, или повторить ингин фокус!
