В приёмной их уже поджидал швейцарский гость. Его сверхбюджетное облачение столь сильно контрастировало со спесивым и раздражённым взглядом, что первая мысль куратора была об ограблении иностранного специалиста. Майер бросил надменный взгляд на Пушкова и демонстративно заговорил с Цапиным:
- Господин директор! Наше сотрудничество всегда было взаимовыгодным и успешным. Оно базировалось не только на незыблемых принципах финансового этикета, но в первую очередь на непререкаемом уважении научных школ.
Слушая выспренную тираду, Пушков автоматически отметил сколь четко работает синхропереводчик швейцарца. Так и не пришедший в себя Цапин, глупо хлопая глазами, пробормотал:
- Конечно, конечно, господин Майер. Но почему вы об этом заговорили?
- А потому, что ваша мистификация, или глупый розыгрыш - считайте как вам угодно, ясно показала истинное уважение к представляемому мной научному сообществу. Такое оскорбление я прощать не собираюсь. Более я не намерен ни минуты задерживаться в вашем заведении.
Цапин беспомощно покосился на озадаченного куратора и самым елейным тоном запричитал:
- Господин Майер, нижайше прошу вас простить нас, но поясните, о какой мистификации и о каком оскорблении идёт речь? Поверьте, ни в одной голове в нашем институте не мог созреть сколь-нибудь дерзновенный план относительно вашей...
Майер орлиным взором окинул Цапина, и удовлетворившись его унижающимся видом снизошёл до объяснения:
- Неужели вы думаете, что только в вашем институте занимаются проблемой возникновения цифровых сущностей?
- Нет, конечно! - Цапин с жаром ухватился за возможность избежать столь серьёзного конфликта, - Ваш центр является мировым лидером исследований в данной области. Это общеизвестный факт...
- Так почему же вы просите проанализировать состояние человеческого сознания в плазмокристалле, в то же время подсовывая мне файлы регистрации состояния типичной цифровой сущности?
И профессор Майер под гробовое молчание покинул кабинет.
30 декабря 2068
Майя смотрела, как Лёня и Олег приходят в себя. После ужасов реального мира было несказанным наслаждением смотреть, как ребята осматривают себя в попытках обнаружить уже несуществующие увечья. На просторах пси-сети не было места болестям, присущим реальному миру. И хотя биообразцы по прочности значительно превосходили человеческие тела, но выдерживать огнестрельные ранения они предназначены не были.
Леонид в который раз ощупал грудную клетку.
- Ну, Майка, думал, что в этот раз мне точно капец, - он вздохнул с невыразимым облегчением и осмотрелся, - Так мы на корабле? Что это за портал?
Но девушка не отвечала. Всё её внимание было сконцентрировано на Олеге, который с отрешённым видом смотрел в небо. Жёлто-розово-оранжевые облака стремительно неслись навстречу и, словно отражая их сказочные краски, менялся цвет лица Олега. Под пристальным взглядом девушки, он зычно икнул, вытаращил глаза и метнулся к борту.
- Морская болезнь что ли? - Леонид озадаченно почесал в затылке.
Но тут над морским простором разнёсся душераздирающий вопль. Леонид как ужаленный бросился к Олегу. Но понять причину рвущегося крика Лёня был не в силах. Олег обшаривал безбрежный водный простор взглядом обречённого на встречу с чудовищем и трясущего за плечо друга не замечал в принципе. Внезапно крик оборвался. Олег свалился на палубу, поджал ноги и жалобно посмотрел на Майку. Девушка печально кивнула и тихо проронила:
- Да... всё так...
- Да, что? Что так?! - завопил Леонид, ничего не понимая.
Наконец-то двое соизволили его заметить. И девушка необычайно умиротворённо произнесла:
- У Олега всплыл второй слой памяти. Как недавно произошло и у меня.
- Это когда ты мне в нос зарядила?
- Да.
- Так. И что же вы там вспомнили?
- Очень скоро и ты обретёшь память. А сейчас нам надо спешить.
- Да, ты права, - голос Олега слегка хрипел, - Я тоже их чувствую. Сейчас прибавим хода. Лёня, давай к штурвалу, я - на паруса. Майка, поищи канал поближе. Нужно отсюда выскочить как можно быстрее.
Шхуна рассекала водную гладь, будто паря над волнами. Легкое покачивание, не сулившее пользователям ни малейшего приступа качки, тут же огорчило Леонида своей неестественностью. “Куда нас занесло? В портал детских приключений что ли?” Но тут его взгляд упал на застывшую у форштевня девичью фигурку, и мысли тут же изменили ход: “Майка ведь совсем ребёнок. Как она справилась? И что такое они вспомнили? И что вспомню я?”
- Не грузись, - спрыгнувший с мачты Олег легко прочёл мысли друга, - Всё будет нормально.
- Хотелось бы, - и Леонид нахмурился сильнее.
- Долой мрак! - Олег весело хлопнул по плечу друга и обернулся к носу, - Майка! Ну что там?
- Вроде есть. Лёня, на румб левее.
Уже не удивляясь Майкиным познаниям в мореходном деле, Лёня слегка крутанул штурвал.
- Эк, ты заложил! Легче, легче, - Олег беззлобно усмехнулся, но наткнувшись на укоризненный взгляд, пояснил, - Лёня, не торопись. Всё нормально.
