Андроиды-участники сильно различались по внешнему воплощению. Правила допускали определенные отклонения от человеческих пропорций. Некоторые были гориллоподобными, другие имели длинные ноги с широкими ступнями. Практически все имели мощные кисти-манипуляторы, но некоторые обошлись стиснутыми в монолит кулаками. Как Олег потом узнал, бои проводились в двух классах - модели с использованием пластокерамических мускулов и чисто механические с электроприводами. Олег заинтересовался более простыми моделями. Но смотреть, как колошматят друг друга пусть и продвинутые, но все же консервные банки, было смешно. Хотя Олег вынужден был признать, что реализация телодвижений для таких созданий в некоторых моделях сделана выше всяких похвал. Некоторые железяки двигались настолько правдоподобно, что казалось в перерыве между раундами ассистент поднесет роботу полотенце, а не диагностер. И всё же Олег не стал тратить время на просмотр забав любителей архаичных решений.
А вот в классе пластокерамических моделей посмотреть было на что. Роботы метровой высоты были настолько внешне похожи на людей, что правилами особо оговаривался пункт о том, что лицо робота должно быть не более чем имитацией лица человека. Поэтому очень многие модели были вообще лишены каких бы то ни было лиц, и имели лишь видеокамеры на месте глаз. У некоторых все же были сделаны намёки на черты лица - прямоугольный нос, прорезь имитирующая рот, срезы скул. Все эти уродства сразу стирали любые аналогии с людьми. Но только до тех пор, пока не начинался бой. Олег никогда не видел битвы роботов, построенных с использованием пластокерамики, и не представлял насколько это похоже на сражение реальных людей. Но всё же отличие сразу бросилось в глаза. Роботы двигались с пластикой недоступной подавляющему числу элитных бойцов рода человеческого, не говоря уже о простых смертных.
Олег зачарованно наблюдал за происходящим. В начале первого боя на ум пришла стародавняя фраза о пляске смерти. Но последующее убедило, что грубое слово “пляска” тут совершенно неуместно. На арене происходил настоящий балет. Нет, к постановочным киношным схваткам это не имело никакого отношения. В бою роботы были куда рациональнее человека. Но примерное равенство всех соперников помноженное на желание решить бой одним красивым ударом превращали примитивный мордобой в захватывающее зрелище. Олег просмотрел несколько схваток и только тогда опомнился, что наблюдает на бой переносимый в пси-сеть в режиме реального времени. А значит можно не сидеть как пришитый на стуле перед старинным телевизором. Олег мигом перенёсся на саму арену. Наблюдать бой из-за спины одного и бойцов было безумно интересно. Потом Олег некоторое время подобно рефери носился в стороне. А позже попробовал посмотреть на бой глазами одного из бойцов.
И в этот момент появилось то самое ощущение, что робота можно взять под контроль. После памятного случая в магазине Олег долго анализировал это чувство, припоминая тогдашнее состояние до мельчайших подробностей. Но сформулировать название никак не получалось. И вот теперь оно родилось самостоятельно - ощущение возможности. Следующее ощущение было совершенно новым и еще более фантастическим. Более всего оно походило на натягивание перчатки. Правда перчатка эта налезала разом на всё тело. И тут же врастала. Олег явственно ощутил, как натура робота становится одним целым с его телом - кости превращаются в металлоконструкции, мышцы наливаются пластокерамикой, а видеть он начинает сквозь окуляры видеокамер. Олег прислушался. И с интересом констатировал у себя полное отсутствие страха. Он полностью осознал себя роботом, воспринял натуру робота как свою собственную. Это даже позабавило. Мелькнула озорная фраза: “Так вот каково на вкус бессмертие”. Для Олега процесс заселения в плоть робота показался занявшим значительное время, но в реальности прошли какие-то ничтожные доли секунды. Олег это понял по тому, что соперник не успел сделать даже сколь-нибудь заметного движения. Управлять роботом оказалось куда проще, чем было в первый раз. Пси-интерфейс получал команды ещё до обработки их сознанием. Олег восхитился чудесному телу, что слушается напрямую его, еще неродившихся, команд. Такое упоительное состояние он изредка испытывал, практикуя ката. Но в зале оно достигалось огромными усилиями по концентрации и отрешению. Здесь же всё происходило само собой. И вот так, само собой, Олегом был выигран первый бой. Азарт новых ощущений подогревал и без того кипящий интерес, и Олег не захотел покидать тело андроида и в перерыве. Он с интересом слушал свои ощущения, когда создатели робота, бурно обсуждая его победу, вставляли клеммы в развёрстую грудную клетку. А после чего всей командой уставились в монитор и ошарашенно молчали. Олег специально не стал включать переводчик, технические детали его не интересовали. А вот упускать момент, чтобы в полной мере насладиться сбитыми с толку инженерами, было нельзя.
