Стоя на открытой смотровой площадке, ребята с высоты семьдесят восьмого этажа наслаждались ноябрьским утром. А оно встретило пришельцев из прошлого ледяным ветром и редкими колючими снежинками. Майя, Олег и Леонид, не сговариваясь, придвинулись друг к другу. Открывшаяся панорама надолго приковала взгляды. Уже виденные в обзорном фильме стальные громады городских строений в реальности были колоссальны и давили своими невероятными размерами. Майе столица напомнила останки сказочного леса, в котором деревья росли практически вплотную друг к другу. Фантазия тут же нарисовала и мифических великанов, что рубили эти деревья на разных высотах. Получившиеся разновеликие ряды гигантских стальных пеньков тянулись в бесконечность.
Неожиданно тихо к смотровой площадке подрулил неуклюжего вида летательный аппарат. И формой, и движением громада напоминала чрезмерно ожиревшего кашалота. У Олега аппарат вызвал живейший интерес. Тяжеленная громадина висела в воздухе будто воздушный шар, и мало заметные турбины работали столь тихо и были столь скромных размеров, что Олег немедленно возжелал узнать, на каких принципах построена машина. Попов не смог утолить его любопытство, а просто посоветовал узнать в пси-сети. Но тут железный летающий кашалот завершил свои посадочные пируэты и откинул из распахнутого люка трап.
Полёт над столицей ребят потряс. Глядя на скачущие графики эмоциональной активности, вся группа телеметристов в полном составе едва не пустилась в пляс. Ребята прилипли к прозрачной стенке и неотрывно смотрели на кварталы проносящегося под ними города. А пилот нарочно менял скорость и высоту полёта. Порой аппарат со свистом резал воздух у самой земли, порой взмывал и зависал чуть ли не на километровой высоте. Маршрут проходил по самым удивительным местам столицы. Олег, проживший в Москве всю свою жизнь, не смог узнать ни одного знакомого уголка. Майя же находилась на грани обморока - печальный жизненный опыт давил на неё тяжким грузом, и только искусственная нервная система не давала девочке окончательно потерять сознание. График эмоций Леонида быстро пошёл на спад. Причудливые строения, заполонившие город, всего через несколько минут полёта перестали интересовать. Он целиком углубился в поиск того, что напрягло ещё во время просмотра фильма. Леонид смотрел на здания, на отражающееся в них небеса, на проносящиеся стремительные легковые электрокары, на неторопливые роботизированные транспортники. В один из подъёмов высоко над городом зоркий глаз искусственного тела заметил, что они подлетели довольно близко к окраине города. И к его удивлению погода за пределами столицы была совершенно иной - ландшафт практически невозможно было разглядеть из-за плотного снегопада, который окружал столицу непроглядной стеной.
- У вас, значит, и снег в столице не идет? - подал голос Олег, тоже обративший внимание на снегопад.
- Конечно! Локализовать выпадения осадков в безопасной зоне куда выгоднее, чем затрачивать массу сил и средств на уборку улиц. К тому же задержки движения транспорта никому не нужны.
- Да и людям снегопад неприятен... - подала тихий голос Майя.
“Так вот оно что!” - Леонид мысленно хлопнул себя по лбу. И действительно, за всё время кружения над городом они не увидели ни одного человека. Не было их и в фильме. Именно этот факт не давал покоя Леониду.
- А где люди? - Леонид поздно спохватился, что глупо рубанул своим вопросом, но сказав “А”, пришлось говорить и “Б”, - На улицах мы не видели ни единого человека.
- А зачем им ходить по улицам? - на лице Германа Дмитриевича появилось искреннее удивление.
Анна Григорьевна будничным тоном огорошила ребят:
- Видите ли, посещение открытых мест уже давно считается небезопасным для здоровья. Зачем тратить лишнюю энергию для перемещения на открытом воздухе? Это опять же чревато лишними расходами на лечение, которые в этом случае не оплачиваются страховыми компаниями.
- Значит, теперь люди не ходят по улицам? - Майя обратила на Бессмертнову по-детски широко распахнутые глаза.
- Очень редко. Обычно это или малоимущие, или люди... в сложных ситуациях, - последнюю фразу Анна Григорьевна, вспомнившая сына, выдавила с трудом.
- А почему в домах нет окон? - совершенно неожиданный и нелепый вопрос Майи разом заставил посерьёзнеть гидов.
- Окна двусторонней прозрачности являют собой предметы, способные сообщать внешнему миру незаконную информацию о человеке, - и видя непонимание в глазах ребят, Попов пояснил, - Любая информация, которая сообщается во внешний мир подлежит налогообложению. И даже информация такого рода. Вам это, наверное, кажется странным, но таков закон.
