Нияль выглядывает из гостиной, но улыбки на её лице я не вижу.
Мы выходим из дома, на подъездной дорожке стоит карета бордового цвета с гербом семьи Архана. Я замедляю шаг и оборачиваюсь.
Госпожа Марэл и Нияль стоят у входа.
Ждут, пока я уеду. Дворецкий помогает мне и Нуа сесть в карету. Дверь захлопывается.
Неприятное чувство зарождается в груди. Меня снова будто выгоняют.
Тетя Тансу не могла дождаться, пока я уеду из её дома, а теперь моя новоиспеченная свекровь хочет скорее от меня избавиться.
– Архан собирался поехать с нами, ты не знаешь, он передумал?
Карета немного покачивается и катится по дороге, дом Архана отдаляется и постепенно превращается в маленькую точку.
– Я не знаю, может быть, он приедет позже?
– После того, что произошло я уже не уверена, что он приедет, – я покачала головой, – Нуа, а ты давно работаешь в доме Архана?
– Да.
– Ты много знаешь о драконах и истинной связи?
– Об этом вообще мало кто знает, – пожала плечами Нуа, – я собрала для вас несколько книг, не знаю, найдете вы там что-то полезное или нет. Но я слышала, что когда драконы женились только на своих истинных парах, то положение женщины было совершенно иное.
– Что ты имеешь в виду?
– Точно не знаю, но говорят, что драконы относились к своим женам с уважением. А потом всё изменилось, многие драконы брали по нескольку жен, заводили любовниц. Иногда даже продавали жен другим драконам.
– Ты не знаешь, как я могу попасть в Магический Совет?
– Зачем это вам?
Нуа округлила глаза и так сильно удивилась, будто я предложила ей совершить побег.
– Просто хотела узнать. Я слышала, что Архан ездил в Магический Совет, но общался там с ними один на один, Нияль не присутствовала, мне интересно, что они ему сказали.
– Я не знаю, госпожа, я обычная служанка. Таких подробностей мне не узнать.
– Нуа, я же тебя просила, называй меня по имени. Тем более мы теперь далеко от дома, и нас никто не услышит.
– Хорошо, Айсель, – улыбнулась Нуа.
Я выглянула в окно, зеленые луга сменились лесом, стало прохладнее и темнее. Нуа протянула мне шаль, и я накинула её на плечи.
Наши платья выглядели одинаково просто и невзрачно. С первого взгляда и не разобрать, кто из нас госпожа, а кто служанка.
Мы с Нуа говорили о разных глупостях, стараясь отвлечься, и не заметили, как заехали в глухой лес. Карета ритмично покачивалась и Нуа начало клонить в сон, а вот я не могла уснуть.
Тревога росла во мне с каждой секундой.
Нас отправили с кучером и охраной, но почему-то мне было не по себе.
Неожиданно карета резко остановилась.
Я успела схватиться за кресло, а Нуа полетела вперед.
– Нуа, ты в порядке?
Я помогла служанке сесть.
– Ой, как больно!
У Нуа носом шла кровь, я быстро достала платок и протянула служанке.
– Простите, госпожа, – крикнул Кучер, – тут дерево на дороге, нам понадобится время чтобы его убрать.
– Нуа, давай выйдем из кареты, и я посмотрю, что с твоим носом.
Я открыла дверь и помогла Нуа выйти. У двери на карете висел магический светильник, я подвела Нуа к свету.
– Ты сильно ударилась, – я промокнула кровь, – нужно приложить что-то холодное. Надеюсь, что перелома нет.
– Госпожа Айсель, вам лучше вернуться в карету, – рядом с нами появился охранник. – Тут может быть небезопасно.
– Сейчас. У нее кровь, кажется, она сломала нос.
Я вытерла платком кровь и хотела рассмотреть получше, Нуа всхлипывала и морщилась.
– Госпожа, возвращайтесь в карету, она защищена и там будет безопаснее, – охранник открыл дверцу, и я было развернулась, чтобы вернуться в карету, как вдруг охранник резко повалился в мою сторону.
Чудом я успела отскочить.
Нуа истошно завизжала, у охранника из спины торчала стрела.
Я схватила Нуа за плечи и затолкала в карету, но сама не успела, меня кто-то схватил за талию и потащил назад.
– Держи ее, держи крепче!
Я кричала и вырывалась, но подскочил второй мужчина. Скрутил мои руки за спину и связал.
– Отпустите!
– Ты точно ту взял? – прорычал мужчина, – она одета как служанка…
– Да кто их разберет, они обе выглядят как служанки.
– Хватай вторую.
Один из мужчин побежал обратно к карете, а второй потащил меня вглубь леса. Я продолжала кричать, но мужчина зажал мне рот рукой.
– Не ори. Никто не придет.
На мгновенье мне удалось вырваться, но я споткнулась о корень дерева и упала на землю. Запах гнилых листьев и сырой земли ударил в нос. Я поморщилась и попыталась перекатиться на бок.
– Да успокойся ты, заплатят выкуп, и мы тебя отдадим.
Мужчина резко дернул меня назад, острая боль пронзила плечо. Он приложил платок к моему лицу.
Аромат мяты и ванили заполнил легкие, и я провалилась в темноту.
– Это тебя не касается, я глава семьи и разберусь сам.
Отвечаю четко и жестко. Она моя мать, но всё же женщина, и в подобные дела лезть не стоит. Но я догадываюсь, что она крутит интриги за моей спиной, постоянно усложняя мне задачу.
