Необязательно тащиться к тому лазу, привлекая к себе ненужное внимание. Подконтрольному Тиджу зомби для открытия портала нужна была часть сердца змее-дракона. Ну и, разумеется, в нескольких местах, где открывалась дверь-переход, рисовалась необходимая руническая вязь.
Лаз, через который прошли мы впервые, отличался древними символами. Подобные порталы создавались очень давно. Однако, как показала практика, новые тоже вполне работали с одной поправкой на наличие окаменевшей плоти драконолича.
Вот и на этот раз я решил открыть портал прямо из нашей комнаты. Конечно же, предварительно плотно поужинав и девочек предупредив. Последние безоговорочно увязались за мной, чему я ничуть не удивился.
— Улис де Маро — мерзкий тип, — заявила Кайро, пока я рисовал вязь, — моя семья хорошо знакома с домом де Маро. По их линии все служат дознавателями. И у них, у каждого члена семьи, горит черное пламя в глазах. Жуткие они и холодные. Никогда не знаешь, о чем думают. Меня даже хотели сосватать старшему сыну! — Кайро скривилась.
Я ухмыльнулся. Вот почему Кайро Хитори недолюбливала дом де Маро.
— И что отец? — поинтересовался я, завершая схему. — Согласился?
— Я убедила его, что дом де Маро не такая уж и выгодная партия для меня, — гадко улыбнулась дочь Хитори, — я удивлена, что Улис не припомнил мне это на испытании.
— Все еще впереди, — «обрадовала» Мико, разглядывая мою вязь, — думаешь все закончится на этом? Они придумают что-то еще.
Кайро зло взглянула на Мико, собираясь съязвить, но я её опередил:
— Я согласен с Мико. Нужно быть осторожными. — Я ухватился за ладонь Линс и прижал её к рисунку.
Вязь тут же вспыхнула синевой, а затем открылся переход в Нижний мир. Причем, на этот раз не в хвостовую часть. И биение сердца слышалось гораздо отчетливее, а значит мы оказались близки к накопителю силы.
Мы вошли в портал и убедившись, что переход за нами исчез, двинулись на звук биения.
Правда, прежде, чем мы сделали хотя бы десять шагов, огромное умертвие чуть было не сбило нас с ног, встретив хозяина громким лаем.
Пожрав артефакты Тиджа, Косточка зримо изменился. Во-первых, он научился лаять, во-вторых стал больше походить на живое существо. Но вместо шерсти тело Косточки покрывалось черной чешуёй, глаза стали гореть, как яркое пламя, а костяные наросты куда-то пропали.
Когда я стал ощупывать холку то понял, наросты просто скрывались за толстым слоем мышц и кожи. И при желании, пес вполне их мог продемонстрировать.
А пока Косточка лишь показывал нам длинный слюнявый язык, которым всех нас напрочь облизал.
— Фуууу! — кривилась Кайро, вытирая лицо руками.
— Какая прелесть! — Мико обняла за шею пса и прижалась к нему, как к плюшевому мишке.
Косточка, впрочем, не возражал.
— Косточка, прекращай нас топить в слюне! — я вытер платком все открытые части тела, поняв, что одежду придется стирать всю.
Косточка виновато опустил ушки и закрыл пасть, не забыв жалобно взглянуть на единственную защитницу — Мико Линс.
Линс потрепала по лобастой морде мою нежить:
— Слушай хозяина и веди себя тихо. В академии завелся дознаватель.
Косточка мотнул головой утвердительно, поняв речь девочки досконально, и не выдержав, вывалил язык на бок.
Поэтому слюнявая дорожка тянулась за нами всю дорогу, так как пес не отставал от нас ни на шаг.
Чем ближе мы подходили к накопителю магической силы, который как сердце драконолича, поддерживал некое подобие жизни в существе, застывшем навека, тем сильнее ощущалась пульсация. И путы заклятия, распространяющиеся по всему окаменелому телу, становились все ярче.
Вместе с тем была возможность убедиться в том, что сердце драконолича постепенно расхищали. Ведь следы зомби, которого контролировал Тидж, находились тут повсюду. А значит, здесь имелось еще несколько порталов.
Забавно, что мы могли и вовсе не встретить на пути подконтрольную советом нежить, если бы ей не вздумалось пойти в хвостовую часть. Или…судя по тому, что многочисленные следы зомби Мико нашла у входа к древнему порталу, то Тидж контролировал далеко не одно умертвие академии. А это очередное нарушение регламента академии.
Знай об этом Коринс, то имел бы все права выгнать дознавателя еще на пороге в свой кабинет.
Но Коринс, к сожалению, даже не подозревает, что раз за разом глава совета магов вторгается на территорию академии и допускает тут произвол в виде подконтрольных служащих. И что еще более прискорбное — он, наверняка, даже не догадывается о существовании Нижнего мира именно в таком виде.
Стоило бы натолкнуть старого друга на мысль о проверке нежити при академии. Если Коринс обнаружит влияние Тиджа, то он вполне может пожаловаться императору и спровадить Улиса подальше отсюда.
Последнее нам всем на руку. Слишком уж скользким Улис де Маро мне показался. Такой, только дай ему волю, в любую щель пролезет и откопает то, чему не следовало быть найденным.
— Кайро, — решил поинтересоваться я, — договор о браке с де Маро еще не поздно возобновить?
