Пока мы отдыхали и сетовали на судьбу, к нам подошла управляющая Селеста.
— Господин Гозо, найдётся минутка? — спросила она. — Вам письмо от господина Кантры.
— О-о! От Кантры! — я подскочил. — Наверняка хорошие новости!
— Это насчёт кузницы? — заинтересовалась Роппу. — Я тоже хочу послушать!
— Конечно! Давайте глянем!
Я взял письмо у Селесты, вскрыл и пробежал глазами.
— Он уже в пути! — объявил я радостно. — Отлично, Селеста!
— Это хорошо… — она кивнула. — Нам всё ещё нужен плотник. И ещё — проконсультируйтесь с госпожой Аикой из [Танцующей куклы] насчёт места для кузницы…
Похоже, у Селесты работы невпроворот. Девушке бы научиться отдыхать — такими темпами она себя загонит.
— У господина Кантры всё хорошо? — уточнила Роппу.
— Ага, в порядке! У его старика тоже всё путём.
— Если бы господин Унтара болел, господин Кантра не смог бы приехать.
— Это точно!
Я кивнул в ответ на слова Роппу. Наконец-то увидимся со старым другом! Нужно запастись выпивкой для встречи. ДА, нужно много выпивки!
Несколько дней спустя я наконец дождался старого друга.
— О, Гозо! Спасибо, что позвал! — раздался знакомый голос. — Как поживает Роппу?
— Кантра! Ты всё-таки добрался! — я расплылся в улыбке. — Да всё отлично, энергична как всегда!
Встретив друга после долгой разлуки, я от души его обнял, похлопывая по спине. Дворфские объятия — это вам не шуточки, рёбра трещат!
Упс, чуть не забыл о деле. Я же хотел познакомить его с Нобу, которого удалось перехватить на выходе из Подземелья. Этот парень обосновался прямо возле [Пещеры Желаний] и, похоже, никуда отсюда не отлучается. Работает секретарём хозяйки [Танцующей куклы] и при этом остаётся лучшим знатоком местного Подземелья. На четвёртый этаж пока добрались только две группы, и Нобу возглавлял одну из них.
В его команде одни рабы. Само по себе это не редкость — многие искатели используют рабов как пушечное мясо. Но рабы Нобу выглядят жизнерадостными и довольными! Это настолько странно, что у меня глаза на лоб лезут. В гостинице тоже работают его рабы, и они тоже чертовски счастливы. Что он с ними делает?
— Позволь представить — Нобу. Это Кантра. Прошу любить и жаловать!
— А, эм, да… — откликнулся Нобу без особого энтузиазма.
Итак, встреча состоялась. Так он маг? Из-за магического меча на поясе я всегда думал, что он мечник. Хотя какой из мага мечник?
Дальше по плану полагалось отметить счастливое воссоединение выпивкой, но Нобу к нам не присоединился. Холодный парень, ничего не скажешь. Единственное, что он оставил перед уходом — яичную скорлупу для Кантры. Сказал, что для горна пригодится.
— Так это скорлупа с атрибутом огня? — заинтересовался Кантра, разглядывая подарок. — От какого монстра?
— Ох, я был так взволнован встречей, что забыл спросить… — он повертел скорлупу. — Хм, даже после осмотра не могу определить.
— Хех, но это всего лишь маленькая скорлупка… — я пожал плечами.
— Эй-эй! — возмутился Кантра. — Яйца монстров — невероятно ценные и редкие материалы! Господин Нобу наверняка потратил кучу сил, добывая её!
— Не преувеличиваешь? — я скептически хмыкнул.
Вокруг полно монстров. Не удивлюсь, если он просто наткнулся на гнездо какой-нибудь огненной курицы…
— Тогда почему я не видел заданий на поиск яичной скорлупы? — я решил поймать друга на слове.
— Ничего удивительного! Такие задания выдают только искателям B-ранга и выше. У тебя же всё ещё C-ранг, верно?
— Серьёзно? Блин… — я присвистнул.
И всё из-за какой-то скорлупы? Что в ней такого особенного?
— Гозо, ты когда-нибудь встречал в Подземелье детёнышей монстров? — спросил Кантра с загадочным видом.
— Ха? О чём ты… — я задумался. — О, чёрт! Действительно! Ни разу!
Теперь, когда он сказал, я понял — в Подземельях мне попадались только взрослые особи! Детёнышей я видел исключительно снаружи.
— Никто не знает почему, но детёныши в Подземельях — редкость редкостей. За исключением всяких червей и пары других тварей, наткнуться на малыша монстра практически невозможно. Материалы из взрослых обычно качественнее, но… яйца — исключение! К тому же монстры, вылупляясь, сразу сжирают свою скорлупу!
— Э? Вот те на! — я удивился. — Не знал!
— Родители наполняют скорлупу силой для защиты потомства. По сути, яичная скорлупа — это кристаллизованная энергия! Говорят, монстры получают первое божественное благословение, переварив собственную скорлупу… вот так-то!
— Не думал, что всё настолько сложно… — я почесал бороду. — Хм, погоди…
Если монстры жрут скорлупу сразу после рождения, откуда вообще Нобу её взял?
— Короче, сначала нужно найти кладку монстров. Потом как-то разобраться с родителями. А они будут защищать яйца до последнего!
— Уф, это действительно проблема… — я покачал головой.
И правда, любые родители пойдут на всё ради детей. Хоть люди, хоть монстры. Сложность такого задания подскакивает на ранг-два минимум.
