К слову, вместе с информацией пришёл вопрос из столицы:
«Не против ли семья Селесты переезда [Божественной подушки] в деревню Голен?»
Какой непринуждённый вопрос. Как будто спрашивают, не против ли я поделиться сахаром с соседом. Только сосед — протеже богини, а сахар — священная реликвия.
Намёк понял. Подружись с Нобу Голеном. Используй [Божественную подушку] как приманку. Не облажайся.
Что же делать? Может, выдать за него Май?
Хотя стоп. А вдруг это другой человек? Мэром деревни Голен числится просто Нобу, без титула.
Я начал собирать информацию. Отзывы о мэре Нобу: Превосходный управленец и лучший авантюрист деревни. Добрый человек, всегда готов помочь. Исключительный ум и способности.
Учитывая скорость роста деревни, сомнений не оставалось. Это тот самый человек.
Создать деревню на пустом месте. Пережить зиму. Развивать её дальше. Раскрыть потенциал подземелья как шахты. Это не везение — это талант.
И покровительство Белой Богини в придачу.
Правда, ходят слухи о его… специфических вкусах. Предпочитает молодых девушек. Но среди аристократов это обычное дело.
Решено. Приглашу его в гости. Познакомлюсь лично.
Прибывший Нобу оказался вежливым человеком с чёрными волосами и тёмными глазами. Типичная внешность потомка героя.
С ним была девушка-полусобака в красивой одежде. Рабыня? Должно быть, та самая Душка Черноушка из его команды.
Какое ужасное имя. Родители что, её ненавидели? Или это сценический псевдоним?
Видимо, она и есть источник слухов о его вкусах. Молодая, миловидная, всегда рядом. Выводы напрашиваются сами.
— Я заставил вас ждать? — спросил я, входя в гостиную. — Меня зовут Бон О’Дору Селеста. Полагаю, вы знаете, что я лорд?
— А я Нобу. Рад познакомиться, господин лорд. Я ждал недолго.
— Вот как?
Я специально опоздал на час. Хотел проверить его терпение. Обычный человек уже психовал бы. Этот сидит как ни в чём не бывало.
Либо у него дзен-терпение, либо он притворяется простолюдином. Склоняюсь ко второму.
Я сразу понял — Нобу не заинтересован в женитьбе на Май. Для протеже Белой Богини должность главы провинциальной семьи — мелочь.
Но связи налаживать надо. Я расспрашивал его о планах развития деревни, попутно проверяя информацию.
По его словам, они поймали тридцать железных големов. По нашим данным — экспортировали железа на сорок. А с учётом неучтённого — все пятьдесят.
Обычно мэры преувеличивают достижения. Этот преуменьшает. Либо скромный, либо хитрый. Скорее второе.
«Ничего особенного,» — сказал он.
Для него поимка полусотни железных големов — рутина. Какие же у него другие достижения?
Тут подошла Май и начала флиртовать. Умная девушка — сразу поняла, что Нобу особенный.
Я тоже хотел их свести. Или хотя бы подружить. Враждовать с любимцем богини — самоубийство.
Но тут вмешалась Черноушка:
— По теме разговора — он отказывается.
— Нобу? Это правда? — уточнил я.
Моя дочь выглядела расстроенной. Я нахмурился и вложил в взгляд магическую силу. Как отец, чьё предложение отвергли, я должен был показать недовольство.
— Да, я не собираюсь жениться… — спокойно ответил он.
Даже не моргнул! Обычный человек в обморок бы упал. Торговец вспотел бы. Этот сидит как скала.
Железная воля. Или защита Белой Богини. Или просто пофигизм запредельного уровня.
Пора сворачивать агрессию, пока богиня не решила, что я угрожаю её любимчику.
— Отлично! Разве не прекрасно? — я переключился на дружелюбный тон. — Давайте уважать мнение Нобу!
— Отец, твои мысли просочились в слова, — заметила Май. — Господин Нобу, вы такой чудесный!
И каким-то чудом моя дочь всё же сделала его кандидатом в женихи. После её ухода я предложил «просто одолжить имя» для фиктивной помолвки.
Рассказал про наглеца из Павуэра. Про туннель между городами. Про свой отказ.
Деревня Голен ближе Павуэра. С этим проблем нет. И вообще, я просто не хочу отпускать мою милую дочку далеко.
Когда я намекнул на [Божественную подушку] как награду, Нобу проявил интерес. Попался!
Вечером шпионы доложили: Черноушка называет Нобу «господином», а он говорит о ней как о важном члене семьи.
У обоих чёрные волосы. Потомки героя? Родственники? Влюблённые, скрывающие отношения?
Имя Душка. Рабский ошейник на шее. Тайна, которую не хотят раскрывать.
Несмотря на неловкость ситуации, я невольно посочувствовал. У всех свои скелеты в шкафу.
Слухи о совместном сне подтвердились. Но для близких людей это нормально. Я бы тоже спал с Май, если бы мог. Но статус не позволяет.
Простолюдинам в этом плане проще.
Но Нобу слишком молод для такой взрослой дочери. Когда он стал отцом? В двенадцать?
Может, Черноушка полусобака с ускоренным взрослением? Нет, таких вроде не существует.
Значит, Нобу старше, чем выглядит? Эльфийская кровь? Магия долголетия?
Или… Нет. Не может быть. Белая Богиня не могла…
Ладно, хватит фантазировать. Главное — наладить отношения.
На обеде я представил семью. Наш повар (ещё учится, но старается) выложился по полной.
Лучший повар Селесты. Так я думал, пока не узнал о кухне в гостинице Голена. Новые блюда, редкие рецепты.
Возможно, их повар владеет навыком [Готовка]? Как легендарный Ишидака? Интригующе.
