Не. Слишком муторно. Лучше буду спать в гостинице и изобретать новые способы лени. Все проблемы и геройства спихну на Ватару. Он не против, даже рад. А я тихонько посижу в комнате управления. Идеальный план!
Под треп и шуточки мы добрались до вершины. Первым делом — проверить, нет ли дракона снаружи. Вдруг Игни решила позагорать? Но нет, только следы у входа в [Огненный Провал].
Я просил её оставить улики. Молодец, справилась. Хоть что-то идёт по плану.
— … Странно, — озирался Гозо. — Дракона нет. Прячется? Можем попробовать выманить, но думаю, он внутри.
— Определённо, — кивнул Ватару экспертно. — Следы ведут внутрь. Входил-выходил несколько раз. Мой геройский инстинкт не врёт!
— [Огненный Провал]… — я изобразил задумчивость. — Я так и думал. Хорошо, что подготовились.
Мы были готовы штурмовать подземелье. Но сначала — святое дело любого авантюриста. Обед!
— Держите ланчи! — Куко раздавала свёртки. — А это тебе отдельно… Кинуи — гений кулинарии!
— Напоминаю — сегодня без ужина, — добавила Душка мстительно. — Наслаждайся, пока можешь!
— Почему⁈ — взвыла Куко театрально. — Я просто хотела помочь вам с госпожой сблизиться! Романтика же!
— Ха-ха! — я достал флягу. — Куко, может, острого соуса? Для аппетита?
— НЕТ! — она вцепилась в свой ланч. — Не отбирайте еду у бедной девушки! Простите дурочку, Господин!
Мы расположились у входа, жуя сэндвичи. Кинуи превзошла себя — овощи свежие, будто только с грядки. Как она это делает? Магия? Алхимия? Сделка с овощным дьяволом?
— Солнце ещё высоко, — заметил Гозо. — Если поторопимся, вернёмся засветло.
— Оптимист ты, Нобу, — хмыкнул он. — Искать дракона в [Огненном Провале] — это часы работы. Минимум.
— Эээ… ну да, наверное, — согласился я.
Чуть не спалился. Мы с Игни договорились о месте встречи, но остальные не в курсе. Нужно взять инициативу.
— Я немного знаком с подземельем, — заявил я уверенно. — Верхние этажи безопасные. И примерно представляю, где искать дракона. Доверьтесь мне.
— Погоди-ка! — Гозо прищурился. — Ватару тащил тебя всю дорогу! Ты из комнаты нос не кажешь! Откуда знания?
Справедливое замечание. Действительно, кто в здравом уме покидает уютную комнату без крайней необходимости?
— Позвольте объяснить! — вмешался Ватару героически. — Я знаю секрет Нобу!
Холодок по спине. Неужели он раскусил мою связь с Одвеном? Невозможно! Или всё-таки?..
— Помните! — он воздел палец к небу. — [Огненный Провал] соединён с [Пещерой Желаний]! Нобу использовал секретный проход для разведки!
— Точно! — я выдохнул с облегчением. — Ватару раскрыл мой секрет. Ха-ха.
— Хм, — Гозо задумался. — В принципе, логично…
Пронесло! Ватару, ты спаситель. Хоть и случайный.
— Если честно, — добавил я для убедительности, — я купил информацию у строительного мага. Потом Куко и Душка проверили через тот самый проход. Двойная проверка!
— А, ну если так… — Гозо успокоился. — Данные эксперта плюс разведка на месте. Тогда верю.
Уф, убедил. Погладил Душку по голове в награду за молчание. М? Куко тоже хочет? А, ужин вернуть? Ладно, прощаю. Но чтоб была полезной в подземелье!
Доели, собрались. Пора входить в [Огненный Провал]…
— Кстати говоря, — начала Душка лекторским тоном, — пламенные драконы считаются потомками огненных духов. Как и красные драконы, они могут считаться родственниками. Об этом упоминается в некоторых книгах имперской библиотеки.
— Серьезно? — я изобразил удивление, хотя прекрасно знал об этом от самого пламенного дракона. — Так вот почему они так близки к огненной стихии. Можно сказать, что красный дракон, благословленный духами огня — это поистине непобедимое существо, когда дело касается огня. А ты, Нобу, знал об этом?
— Слышал кое-что раньше от одного знакомого, — уклончиво ответил я.
Очень близкого знакомого. Который любит выпить и имеет дочь-алкоголичку. Но об этом я помалкивал.
Душка и Куко шли передо мной, играя роль авангарда. Гозо и Роппу двигались следом — типа прикрывали спину. Хотя учитывая, что Роппу постоянно спотыкался о собственные ноги, от такого прикрытия было мало толку.
Ватару расположился в центре вместе со мной — чтобы в случае необходимости быстро среагировать на атаки как спереди, так и сзади. В целом наше построение выглядело вполне профессионально. Вот только роли у нас различались кардинально, и об этом знал только я.
Гозо и Душка крошили красных ящеров с энтузиазмом мясников на распродаже. Роппу и Куко сосредоточились на извлечении кристаллов из тел поверженных монстров — чтобы наш багаж не раздулся до размеров грузовика. Ватару методично скидывал ценные части в свое [Хранилище], бормоча что-то о «эффективном использовании пространства».
А я? Я просто показывал дорогу, которую мне ранее объяснил Одвен. Путь должен был привести нас прямиком к Игни — в комнату промежуточного босса на пятом этаже.
