— Ах, ну я в любом случае претендую на второй приз, — махнул я рукой. — Так что, пожалуйста, выиграй. Сделай мне одолжение.
— Пожалуйста, хотя бы сразись со мной! — взмолился он.
— Аика, — вмешалась Куко, — староста деревни и герой Ватару, вероятно, встретятся в финале.
— Куко, — удивилась Аика, — я не понимаю, почему Ватару убеждён, что Нобу силён.
— Ну… — пожала плечами горничная. — Я скажу это лишь раз: он просто так решил.
В любом случае, я хочу спать. Пора идти в номер. Путешествие в экипаже утомительно само по себе, а с учётом приключений по дороге — вдвойне.
— … Нобу, — заметила Аика, — ты даже не вышел, когда на нас напали.
— Да, — кивнул я. — Я рад, что Душка заняла моё место. Спасибо, Душка.
— … Да, — просияла она. — Благодарю вас, господин.
Я погладил её по голове. Хвост радостно завилял, хотя лицо оставалось невозмутимым. Классическая Душка.
В качестве награды сегодняшний ужин — гамбургеры со стейком!
У нас не было времени осмотреть достопримечательности столицы вместе с Ватару. Главное событие начиналось уже сегодня.
Для ясности: «сегодня» — это следующий день после прибытия. Организаторы явно не слышали о концепции отдыха.
— У нас очень плотный график, — пожаловался я. — Буквально на следующий день после приезда начинается главное соревнование. Это как прийти на работу сразу после перелёта через десять часовых поясов.
— О, это потому, что мы прибыли последними, — пояснила Айди. — Турнир начнётся только после того, как все участники будут на месте.
— Нобу трудно рано вставать, — заметила Куко с ухмылкой.
— Ну, Айди составляла наше расписание, — парировал я. — А вот Аика… она та, кто проспал.
— Какие гармоничные отношения! — умилился Ватару. — Вот почему вы, ребята, возлюбленные?
Мы с Аикой синхронно закашлялись.
Оказалось, финалы будут проходить по круговой системе для четырёх участников. Сюрприз, мать его!
— Почему финалы не проходят с выбыванием⁈ — возмутился я. — Как в нормальных турнирах!
— Изменения внесены после моего предложения, — гордо заявила Айди.
— Зачем ты это сделала⁇ — я почувствовал, как моя душа покидает тело.
— Потому что вы, ребята, просто выиграете, — пожала она плечами. — Дедушка сказал, что это будет скучно, так что решил всё поменять.
Серьёзно⁈ Скучно⁈ Да вы издеваетесь! Это же увеличивает количество боёв! Больше работы! Меньше сна!
— С этим количество сражений увеличится в два раза, — подсчитала Айди. — Нет, если правильно посчитать, то в три раза! А то и больше! Ху-фу-фу, я отлично поработала.
Чёрт возьми. Ещё одно культурное различие. Они наслаждаются дополнительными боями, а для меня это пытка похуже водной.
— Нобу, посмотри на таблицу, — указала Аика. — Если ты доберёшься до финала, столкнёшься сразу с Душкой, Себасом и Ватару.
— Этого не случится… — пробормотал я. — Хотя… всё зависит от Душки?
Как и сказала Аика, мы все попали в разные блоки. Умный ход организаторов.
Расклад такой: фаворит Ватару, сильный Себас, я — непобедимая башня (читерская), и тёмная лошадка турнира [Чёрная гончая] Душка. Если всё пойдёт по плану, мы встретимся в финале. Так что, пожалуйста, просто не обращайте на меня внимания. Серьёзно, я стремлюсь только ко второму месту.
Проблема в том, что если среди участников есть Себас, который сильнее Душки, то может найтись ещё кто-то способный её победить. А если этот кто-то попадётся мне, Себасу или Ватару…
— Ну, возможность не равна нулю, — философски заметил я.
— Душка, просто сделай всё, что в твоих силах! — подбодрила Аика.
— Да, Аика-сама, — кивнула Душка.
Я погладил её по голове с немым посланием: «Постарайся выиграть, но не перегибай палку». Душка радостно завиляла хвостом, правильно поняв message.
С удвоенной решимостью она направилась в зал ожидания для участников.
Интерьер зала не отличался от отборочных — простой, прочный, чистый. Как больничная палата, только без запаха дезинфекции.
В углу я заметил Ватару, выглядевшего непривычно измождённым. Остальные участники держались от него на расстоянии, как от прокажённого. Пожалуй, поговорю с ним.
— О, Нобу! — оживился он при моём приближении. — Эта страна удивительна… Я думал купить еды в ларьке, но владелец сказал: «Отдам бесплатно, если победишь меня!» Я предлагал заплатить, но они… они даже не брали деньги…
Похоже, Ватару постоянно дрался с момента прибытия. Местные бросали ему вызов, прекрасно зная, что шансов занять его место — ноль. Почему? «Потому что это естественно бросить вызов сильному» — вот их логика.
— Я чуть не убил двоих… нет… троих, — продолжал он с ужасом в глазах. — Но они просто аплодировали! Я как идол какой-то. Думал, люди в королевстве Демонов будут злиться из-за поражения…
— Но разве это не прекрасно? — усмехнулся я. — Люди здесь любят сильных мужчин. Считай это комплиментом.
— Ах! — удивился он. — Ты прекрасно понял смысл слова «идол»! Как я и думал…
— Ватару, — пояснил я, — если понимаешь контекст, то можешь понять значение незнакомого слова. Базовая лингвистика.
— Тск, — цокнул он языком. — Как и ожидалось, Нобу. Твоё умение выкручиваться на уровне мастера.
