— Да, только не убивайте друг друга при знакомстве, ладно? — поспешил вмешаться я. — Особенно ты, Ватару, отпусти рукоять меча. Айди, пожалуйста, не провоцируй Ватару. Или хотя бы делай это на улице. Здесь дорогой ковёр.
— Герой Ватару, — невинно улыбнулась Айди, — вы впервые посещаете королевство Демонов? Это официальное приветствие здесь.
— … Простите, — выдохнул Ватару. — Моя голова понимала ситуацию, но тело среагировало само.
Он ослабил хватку на мече. Ну да, королевство Демонов — враждебная Империи страна. Рефлексы героя можно понять. Хотя хватать меч при первом знакомстве — это перебор даже для параноика.
— И всё же я был шокирован, — признался Ватару. — Я воспринимал королевство Демонов как враждебную страну. Поэтому искренне удивился, узнав, что Нобу поехал учиться за границу. Это как если бы овца решила учиться в волчьей академии.
— По поводу этого, — пояснил я, — Айди и Аика — лучшие подруги. Просто думай обо мне как об их сопровождающем. Или няньке. Или живом щите. Зависит от ситуации.
— Значит, вот в чём дело…? — Ватару выглядел как человек, которому объяснили квантовую физику на примере кулинарных рецептов.
Ну да, если сказать, что принцесса королевства Демонов и принцесса Империи — лучшие подруги, пока их страны готовы вцепиться друг другу в глотки, любой нормальный человек впадёт в ступор. Логика? Не, не слышали.
С точки зрения Ватару, связь между ними была примерно такой же очевидной, как связь между рыбой и велосипедом.
— Отношения между странами — это то, чего я не могу понять, — философски заметил он.
— Это касается и нас, — кивнул я. — Мы приехали на учёбу за границу, когда страны готовы начать войну. Это как устроить пикник на минном поле.
Ватару задумчиво кивнул, скрестив руки на груди в позе мыслителя.
Айди подошла ближе и наклонила голову с видом любопытного щенка.
— А? — удивилась она. — Но ведь у нас хорошие отношения именно потому, что мы на грани войны, верно?
— … Обычно вы ненавидите друг друга, если собираетесь воевать, — осторожно заметил Ватару.
— Почему это? — искренне удивилась Айди. — Обычно люди дерутся друг с другом, если они достаточно близки, верно?
— Э? — сказал Ватару.
— Э? — вторил я ему.
Да… я этого совсем не понимаю. Логика демонов работает по своим законам, недоступным смертным.
Но из моего опыта в королевстве Демонов схема примерно такая:
Хорошие отношения ↓ Меня интересуют твои способности ↓ Давай драться (время повеселиться!) ↓ Мы сближаемся ↓ Я хочу узнать твои НАСТОЯЩИЕ способности ↓ Давай драться всерьёз! (время ОЧЕНЬ повеселиться!)
Наверное, именно так Айди и воспринимает международные отношения.
Королевство Демонов — это страна, где яндере-логика «Только я знаю всё о тебе (твоём мастерстве)!» считается здравым смыслом. Мило и жутко одновременно.
Неудивительно, что тут на вас могут напасть без предупреждения. Хотя большинство драк происходит на арене, так что можно сказать, что согласие и предупреждение в некотором роде присутствуют. Если очень сильно прищуриться.
— Культурные различия ужасны, — простонал Ватару. — Мой разум просто не может за ними угнаться.
— Это из-за разницы в культуре? — удивилась Айди. — Обычно чем больше вы дерётесь, тем крепче ваши узы!
— По-человечески мы называем это «варварством», — заметил герой. — Но в этой стране магические инструменты превосходят имперские, так что вас трудно назвать варварами. Технологически продвинутые варвары? Оксюморон.
В королевстве Демонов есть неписаное правило: супруги не дерутся на дуэли, пока их дети не станут самостоятельными. Есть также этикет для вызова на дуэль родителей или детей. Только здесь могли додуматься до «Правил вежливого избиения родственников».
— Кроме того, Нобу, — сменил тему Ватару, — я слышал, ты участвуешь в главном турнире?
— Да, — кивнул я. — Правда, самую малость. Я просто хочу получить второй приз.
— Удивительно! — восхитился он. — И из-за этой цели ты с лёгкостью решил участвовать в главном турнире…
— Ха-ха, нет! — рассмеялся я нервно. — Мне пришлось постараться ради этого!
Ну, благодаря [Божественному Одеялу], старания были минимальными. Но ему об этом знать необязательно.
— … Ватару, — начал я заговорщицким тоном. — Поскольку мы оба из Империи, мы не встретимся до финала. Вот мой план: я проиграю тебе, когда придёт время.
— А? — удивился он. — Но я хочу попробовать сразиться с тобой! Давай устроим честный бой. Даже если я проиграю, отдам тебе второй приз.
— Ха-ха-ха, ты что, дурак? — искренне удивился я. — Если я выиграю, буду вынужден драться на турнире более высокого уровня. Кому это может понравиться? Это как выиграть в лотерею бесплатную работу. Не волнуйся, я точно сдамся!
Поскольку я так громко говорил о втором призе, множество глаз сфокусировалось на нас. В них читались вызов, жажда крови, ненависть. Некоторые смотрели с восхищением — наверное, фанаты Ватару. Все уже знали о его участии в турнире.
— Упс… — спохватился я. — Мы должны прекратить дразнить других участников.
— Да, — кивнул Ватару с боевым задором. — Но я не проиграю, Нобу!
