— Это моя воспитанница — Диана де Фиррель, дочь бывшего ректора Академии стихий, — затем представила друзей и закончила словами. — А молодой человек в уютном кресле на колесах — Михаэль де Бонн, первый маг, очнувшийся после выгорания.
— Что? — застыл гость. — Так вам действительно удалось совершить невозможное? Я счел содержимое последнего письма тонкой уловкой, использованной для официального приглашения в гости. Нижайше прошу извинить за проявленное недоверие.
— Прощаю. Видите ли, мы действительно разрабатываем новейшую методику лечения. И будем рады участию в проекте столь уважаемого специалиста.
— Но для проведения исследования необходимо не менее десяти добровольцев, статус целителей не ниже профессорского уровня, безусловное признание в ученых кругах и личная протекция его величества.
— Ох уж эта бюрократия. Насчет первого требования имеются некоторые сложности. Больные, увы, не в состоянии подписать согласие, но вряд ли заявят претензии, когда очнутся и встанут на ноги. Второй и третий пункт невыполнимы, поскольку присутствующим здесь энтузиастам поздновато становиться научными светилами. Что касается последнего, то монарх заартачится и не даст дозволения.
Но среди нас есть одаренная травница, будущий великий генетик, опытный садовник, специалисты по созданию кислородных коктейлей, доктора-самоучки, один дипломированный лекарь и сообразительный годовалый оборотень, сумевший вернуть в бессознательное тело искру.
— Да? — ошеломленный граф буквально рухнул на ближайший стул. — Уму непостижимо! И в таком составе вы вернули мальчика к жизни?!!
— Просто он нам дорог. Что касается количества испытуемых, — продолжила как ни в чем не бывало, — то в списке пациентов значатся Арман де Фиррель и числящиеся погибшими выпускники боевого факультета.
— Парни живы? — вытаращился архимаг.
— Похоже, не только их семьи, но и Вы введены в заблуждение. Адриан де Бре тоже находится во дворце. Кстати, недавно удалось выторговать у аларийцев генерала де Штоля. Думаю, Кристиан де Терье не откажется провести вечером экскурсию по правому крылу второго этажа и показать предстоящий объем работ.
Но это позже. А пока давайте вернемся к празднованию. Тем более, что мой секретарь и Ваша суженая — это одно и то же лицо. Так что письменное знакомство давно состоялось. Предлагаю отбросить светские условности и перейти к неформальному общению.
Ближе к концу трапезы разговор невольно коснулся расследования в баронстве де Шаврез.
— Не поверите, зачем меня вызвали, — признался архимаг. — Потребовалось вернуть к жизни важных свидетелей, погруженных в стазис Амалией де Гольц.
Стивен шаловливо усмехнулся. Вдова Антуана поперхнулась. Доротея хмыкнула. Шарлотта заливисто расхохоталась. А я покраснела от макушки до пяточек.
— Возникли какие-то сложности? — невозмутимо поинтересовался Дарий де Рид, ценой невероятных усилий сохраняя нейтральное выражение лица.
— Никто не подозревал, что самая известная девушка королевства обладает столь мощным даром. У меня ушло несколько дней на снятие заклятия. Позвольте выразить свое восхищение, леди Амалия. После ее светлости Вы стали второй по значимости невестой. Хочу предупредить, что родовое поместье осаждают кандидаты в женихи.
— Поздно, — ехидно прищурилась знаменитая «дурнушка». — После отказа всех холостяков нашей страны поищу, пожалуй, счастье на стороне. В Аларии, например, молодые люди не так привередливы, как в Теренции.
— Но смогут ли они составить достойную пару столь редкому бриллианту?
— Я дама разумная, граф, и не принимаю поспешных решений. Сначала внимательно присмотрюсь к избраннику.
Михаэль с Эллой тихонько хихикнули. Кристиан тоже с трудом удержал лицо. Уж они-то видели, как девушка взирала на принца. Очень дотошно изучила… и цвет глаз, и разворот плеч, и даже проверила навыки ведения беседы.
— Подтвердилась ли причастность бывшего владельца земель к деятельности тайного ордена? — поинтересовался Шарль де Форс.
— Нет. Зато удалось обнаружить убежище сектантов. Среди изъятых бумаг нашлась переписка с таинственным мастером. У главного дознавателя появились зацепки. Извините, о подробностях не уполномочен рассказывать.
После обеда Виолетта с Варламом повели Людвига в оранжерею. Туда же отправилась Марьяна. Энтузиастам не терпелось похвастаться магически доработанными растениями, используемыми в создании целебных напитков.
Суженный именинницы пребывал в глубочайшем шоке. В особенности от невероятной одаренности своей истинной пары. Он сам предложил ходатайствовать насчет места в столичной Академии, которую курировал и часто посещал. Наша красавица буквально расцветала от щедро источаемой похвалы.
Дедушка бдел за молодыми лучше любой компаньонки. Не приведи Боги заезжий аристократ обидит родную кровиночку. Поэтому пригласил будущего зятя прогуляться между грядок. После обстоятельного мужского разговора королевский маг сделал избраннице официальное предложение и, дождавшись заветного «Да», нацепил на тоненький пальчик родовое кольцо-артефакт, моментально принявшее вид изящного женского перстня.
