Тедди, стоящий позади меня в узком проходе между стойками с юбками и брюками, прижимается к моей спине. Плечики с курткой, которую я в данный момент трогаю, с протяжным скрежетом едут вперед по металлической стойке.
– Приглашение на обед еще в силе? – (Вполне невинный вопрос кажется крайне многозначительным.) – Я обдумал твое предложение насчет десерта. – Его руки скользят по моим ключицам и осторожно стискивают меня.
Меня засасывает тепло его мускулистого торса. А как идеально вписываются друг в друга наши тела!
– Ой! – раздается за моей спиной возмущенный вопль Мелани. – Сейчас же отпусти ее! Мы ведь с тобой об этом уже говорили.
Схватив Тедди за футболку, Мелани увлекает его вглубь магазина. Между ними происходит напряженный разговор, который я не отказалась бы подслушать, но не судьба, поскольку Рената настойчиво тянет меня за рукав.
Она протягивает мне платье:
– Вот, приложи к себе. – И, повернувшись к Курту, приказывает: – Отнеси это в примерочную. – После чего снова обращается ко мне: – Очень интересное место. Словно ныряешь в мусорный бак. Никогда не знаешь, что там найдешь. – И она исчезает среди висящих на стойке джемперов.
«Прости», – артикулирую я Курту, но он в ответ лишь улыбается. Я подхожу к прилавку:
– Она думает, мы в бутике.
– У меня такое же ощущение. – Курт бросает взгляд в сторону Мелани, которая отчитывает понуро съежившегося Тедди. – Раньше ты не приводила с собой друзей.
– Раньше у меня не было друзей. – И я неожиданно понимаю, что уже несколько дней, а быть может, целую неделю не писала друзьям в групповом чате и на нашем форуме, модератором которого являюсь. Десять лет общения в чате, признаний и качественных мемов. – Я хочу сказать, в реальной жизни у меня не было друзей моложе семидесяти.
– А как же я? – Курт, кажется, обиделся. – Я весь год откладывал для тебя лучшие вещи.
– Конечно. Ты мой лучший друг из благотворительного магазина. Пожалуй, пора приступить к примерке.
Я прохожу в примерочную и критически оглядываю гору разномастной одежды. Похоже, у моих модных консультантов совершенно различное представление о том, как я должна выглядеть. После фальстарта, когда мне не удалось натянуть на бедра кожаную юбку, я надеваю через голову платье, следующее на очереди. Платье оказывается впору, а в благотворительном магазине это уже почти победа.
– Мелани, не могла бы ты застегнуть мне молнию? – Неужели я тоже считаю, что нахожусь в бутике?
Я приоткрываю дверь, и Мелани проскальзывает внутрь.
– Боже мой! – ахает Мелани, застегивая молнию. – Какие у тебя классные сиськи! Это платье явно отдает им должное.
– Я пока не собираюсь выходить в свет. – Я прижимаю ладони к красным пятнам на щеках. – Но непременно учту твое замечание.
Мелани проверяет бирку.
– Четыре доллара. Продано, – говорит она и громко оповещает остальных: – Платье для первого свидания найдено.
– Я не могу это надеть.
– Тедди, нужна мужская оценка!
Она открывает защелку, и на нас буквально падает стороживший под дверью Тедди. Они с Мелани обмениваются сердитыми взглядами, над головой нависают черные тучи их недавней ссоры.
– Рути пойдет на первое свидание вот в этом. Итак, реакция ее кавалера…
Тедди смотрит на меня в платье, затем сует в рот кулак и прикусывает зубами.
– Ладно. Очень хорошо. – Мелани выталкивает Тедди из примерочной, снова запирает за ним дверь и поворачивается ко мне. – Рути, посмотри на себя. Внимательно посмотри. Теперь ты хотя бы можешь видеть свои… – Она судорожно пытается найти эвфемизм для слова «сиськи». – Свои очертания.
Верно. Я действительно их вижу. И они отнюдь не так плохи.
– Я тоже могу дать мужскую оценку. – В примерочную стучится Курт. – Я принес еще одно платье, и мне не хочется класть его на пол. Можно посмотреть?
– Ты начинаешь меня здорово злить, приятель, – огрызается Тедди.
За дверью раздается голос Ренаты:
– Я признанный арбитр по вопросам моды. Впустите меня.
Наш телохранитель Тедди распахивает перед Ренатой дверь. В примерочной становится тесно. Даже не верится, что я оказалась зажата между людьми, которым на меня не наплевать.
– Что ж, думаю это годится, – кивает Рената. – Интересно, а они могут его укоротить?
– Тут нет своего портного, миссис Парлони, – вздыхает Мелани.
– А можно мне тоже войти? – спрашивает через щелку в двери Тедди.
– Мечтать не вредно! – отрезает Рената.
– Нас здесь слишком много. Кто-то должен выйти, а иначе мне не снять платье.
Я вижу, как Мелани с Ренатой смотрят друг на друга в упор. Интересно, кто выйдет победителем? К моему удивлению, уступает Рената.
– Мел, я хочу, чтобы ты тоже вышла, – прошу я. – Ты не должна видеть меня в нижнем белье. Ведь я, как-никак, твой босс.
Оставшись в одиночестве, я могу спокойно рассмотреть себя в этом платье. От волнения я тоже прикусываю кулак. Вот это да! Теперь я выгляжу ровно на свой возраст.
