Курт отводит глаза и забирает записку. Тедди – большой медведь, и он предъявляет права на девушку, у которой есть сыр.
– Спасибо, что помог мне сегодня, – говорю я, пытаясь стряхнуть с шеи теплую мужскую руку. Никто не смеет обвинить меня в непрофессионализме, когда я ставлю перед собой цель. – Что ж, обед звучит очень заманчиво. Я скоро с тобой свяжусь. И, как всегда, спасибо за помощь в выборе одежды.
Рената осталась платить за какую-то вещь от малоизвестного дизайнера, которую ей удалось нарыть, и у меня есть возможность перекинуться парой слов с Тедди. Когда мы выходим на улицу, я поворачиваюсь к нему лицом:
– Как ты можешь претендовать на то, чтобы называться моим другом, если позволяешь себе подобные фокусы?
– Тебе не нравится целоваться в примерочной? – усмехается Тедди. – Ты сама меня схватила. Неужели забыла? Я чувствовал, как колотится твое сердце. Тот унылый дятел на такое не способен.
– Ты делаешь вид, будто помогаешь мне, но на самом деле всего-навсего потакаешь своим прихотям. А ведь я так стараюсь помочь тебе достичь цели, хотя и знаю, что после этого мы расстанемся. Однако я понимаю, как важно для тебя реализовать свою мечту. И стараюсь не думать о том, как сильно буду страдать.
– Я вовсе не хочу, чтобы ты страдала.
– Так ты поэтому не хочешь обсуждать со мной, как долго еще здесь пробудешь? И сколько денег тебе удалось отложить?
– Я вчера звонил Алистеру сообщить, что готов перевести половину.
– Это потрясающе! Посмотри сюда. – Я развожу руками, ощущая пустоту в груди. – Вот как надо радоваться успехам своих друзей. Ну и что ответил Алистер? Спорим, он был счастлив.
– Алистер сказал: или все, или ничего. Он хочет всю сумму целиком. А на самом деле он просто сомневается во мне. На данный момент ты единственный человек на земле, который в меня верит. Вот потому-то мне и не хочется тебя разочаровать. Ведь у тебя нет ни тени сомнения, что я получу ключи от тату-студии уже к Рождеству.
– Ты непременно добьешься своего. Ведь ты же Тедди Прескотт.
– Угу. Он самый. Я не закончил ни одного важного дела.
– А на мой взгляд, все это выглядит вполне законченным.
Я показываю на его татуировки. На них лишь строгие черные линии и вообще никакого цвета, однако каждая наколка выполнена виртуозно. Тедди резко отворачивается, словно его раздражает моя слепая вера в него.
– Алистер считает, у меня не хватит терпения сидеть в салоне и привлекать клиентов. И он, возможно, прав.
– Похоже, люди только и делают, что твердят тебе, какой ты никчемный. Тебе пора решить, верить им или нет.
Я напряженно жду ответа, но нас отвлекает Мелани, деловито направляющаяся к своему автомобилю.
– Тедди, не мог бы ты подбросить Рути домой? – Она открывает дверь машины. – Спасибо! Пока! Ой, погоди! Рути получила еще одно сообщение. Мы все обсудим в понедельник.
– Что за шум, а драки нет? – Из магазина выходит Рената.
– Это всего-навсего я, – говорит Тедди. – Как всегда, слишком много болтаю.
– Ты совершенно прав, Теодор Прескотт, – отвечает Рената, когда Тедди усаживает ее в «роллс-ройс». – Сегодня ты вел себя крайне эгоистично. Она не твоя игрушка и не способ провести время. Она живой человек.
И всю оставшуюся дорогу домой Тедди молчит, словно воды в рот набрал.
Нам удается отделаться от сестер Парлони лишь затемно. Тедди сопровождает меня во время вечернего обхода.
Я выполняю все строго по списку: дергаю за дверные ручки и трясу роллеты, закрывающие мусорные баки. И делаю вид, будто Тедди нет рядом, чтобы научиться жить без него. Мы стоим возле заграждения из сетки-рабицы. Я смотрю на огни города, а Тедди не сводит с меня глаз.
– Ты спутал все мои планы, – наконец нарушаю я молчание.
Моя ярость уже выгорела дотла, оставив после себя лишь холод и грусть.
– А ты путаешь мои.
– Интересно как?
– Ты свято веришь, что я могу достичь своей цели. И не сомневаешься, что я уеду отсюда точно по расписанию, чтобы получить собственные ключи от тату-студии. – Тедди говорит это так, словно в чем-то обвиняет меня.
– Мне что, попросить у тебя прощения?
– Нет. Просто ты первая, кто в меня поверил. Такое трудно переварить. Хотя все это до поры до времени. Просто я еще не успел тебя разочаровать. – Тедди отворачивается от меня. – Я постоянно задаю себе вопрос: а что, если я сдамся? Что не лишено вероятности.
– А теперь послушай совет человека, у которого была мечта, но он не смог ее осуществить. Ты должен идти вперед. Продолжать бороться. – Мне становится все труднее изображать чирлидера в этой игре в платонические отношения. – Я выбираю огонек вон там, внизу, и каждую ночь прихожу на него смотреть. Если у тебя выдастся очередной плохой день у Ренаты и если тебе надоест прозябать в нищете, просто поднимись сюда и посмотри на свой огонек.
– А какой из них твой? – Тедди бросает взгляд на город внизу. – И какое желание ты загадала?
– Ты сам знаешь какое. Вот потому-то я на тебя сегодня так разозлилась. У меня в жизни было не слишком много шансов, и каждый из них на счету.
Я начинаю спускаться с горы. За мной тянется длинная тень.
