– Вы должны воплотить в жизнь ее мечту, – объясняет Алистеру Агги. – Прошлой ночью она не сомкнула глаз. Все ворочалась с боку на бок.
– Это большая честь для меня, – улыбается старушкам Алистер. – Но сперва, думаю, мне нужно осмотреть вашу кожу. Проверить, подходит ли она для татуировки.
– Зачем? – Рената замирает, как змея перед атакой.
Но Алистер еще не знает, с кем имеет дело, а потому совершает очередную ошибку.
– Вы старше моих обычных клиентов. Мне еще не приходилось работать с такими возрастными… – Он сбивается, неожиданно осознав, что выдернул чеку из гранаты.
Мы с Тедди успеваем скрыться в холле, когда граната взрывается.
В комнате в конце коридора, куда мы заходим, есть лишь лежанка, прилавок и табурет на колесиках.
– Тут будет моя комната. – Тедди любовно гладит рабочие поверхности. – Я выбрал именно эту, потому что отсюда видна даже стойка администратора. Не могу дождаться, когда смогу повесить фото своих работ. Ну, что скажешь?
Тедди уже во второй раз интересуется моим мнением, и его волнует мой ответ.
– Классно! Но у каждого босса есть свой кабинет. А где твой?
Мой вопрос застает Тедди врасплох.
– Об этом я как-то не думал. Но поскольку я собираюсь жить над студией, полагаю, можно использовать для работы свободную комнату. Нужно будет обговорить с Алистером ряд вещей, которые я хочу здесь сделать.
Я замечаю у Тедди под мышкой какую-то пухлую папку.
– Тут у меня расценки на программное обеспечение. И я загрузил пробный вариант: посмотреть, как это выглядит. Твоя идея. Ведь такие вещи могут заставить Алистера воспринимать меня всерьез.
– Ты наконец сам воспринимаешь себя всерьез. И это самое главное. Я горжусь тобой.
– Спасибо. – Голос Тедди звучит очень искренно, и я с ужасом понимаю: сейчас первое прощание из тех, что ждут нас впереди. Я больше не желаю ничего слышать, но Тедди продолжает: – Ты помогла мне вернуть себе уверенность. Однако я абсолютно не разбираюсь в бизнесе. И если выбирать между тобой и Алистером, я точно знаю, у кого спрошу совета в трудной ситуации.
Итак, я буду сидеть за своим столом в «Провиденсе» и по телефону объяснять Тедди, как внести имя нового клиента в базу данных. А фоном будут звучать голоса девушек, которые, облокотившись на стеклянную столешницу, станут выбирать украшения для пирсинга и с нетерпением ждать окончания разговора, чтобы пофлиртовать с Тедди. Я всегда знала, что происходит в подобных местах, и все равно чувствую себя униженной. Впрочем, Тедди не первый и не последний. Скольким смазливым парням я помогла за все эти годы справиться с домашним заданием или сестрами Парлони!
– Не возражаешь, если я посижу в машине?
– Я давно мечтал оказаться в этой комнате! Причем вместе с тобой. Проходи, садись. – Он хлопает рукой по лежанке, должно быть предназначенной для клиентов, и я присаживаюсь на краешек. – Что с тобой происходит?
– Давай сделаем вид, будто я новый клиент. – Я вытягиваю вперед руку в надежде, что Тедди до нее дотронется.
Тедди со смехом раскручивается на табурете:
– О’кей, новый клиент, что вам угодно?
– Мне угодно, чтобы мое имя внесли в базу данных с напоминанием о следующем сеансе. А еще тату в виде синей птицы.
– Зачем?
– Я видела тату, которое ты набил Брайане. Тату классное. Я обзавидовалась. Так что, пожалуйста, мне тоже одну воображаемую синюю птицу.
Тедди отъезжает от меня взять ручку и снова подъезжает поближе. Сняв колпачок, Тедди нерешительно смотрит на мою кожу.
– Вперед! – говорю я.
Тедди с сомнением разглядывает внутреннюю сторону моего предплечья.
– У тебя буквально нет ни волос, ни веснушек. Неужели у кого-нибудь бывает такая кожа? – Он трет мою руку сперва пальцами, затем – ладонью. Вызвав горячий прилив крови, он восхищенно разглаживает покрасневшее место. – Ну как можно портить подобную красоту?
– Хочу, чтобы ты меня удивил. – Я поднимаю глаза к потолку, чувствуя прикосновение холодного кончика ручки. – Старшеклассницу Рути сейчас прямо-таки корежит. Она советует мне ни в коем случае тебе не доверять. Говорит, ты непременно напишешь какую-нибудь гадость.
– Не бойся. – (Я чувствую, как Тедди начинает водить по мне холодным кончиком ручки.) – А что там с ревизией «Провиденса»?
Я устало закрываю глаза. Мне тяжело даже думать об этом.
– Роуз, кажется, жутко недовольна предоставленными материалами. Что бы я ей ни дала, она непременно спрашивает: «А где остальное?» По-моему, она не понимает, что у нас совсем маленький офис и все устроено гораздо проще по сравнению с тем, к чему она привыкла. Я и так делаю все возможное в отсутствие Сильвии.
– Если папин девиз: «Жизнь – это перемены», то девиз Роуз: «А где остальное?» – Голос Тедди звучит еле слышно. Кончик ручки на моем предплечье замирает и начинает вилять. – Но Мелани сказала, что у тебя все под контролем. И я реально тобой горжусь.
На меня снова накатывает ощущение расставания.
– Когда Роуз узнает, что ты теперь совладелец тату-студии, это определенно произведет на нее впечатление.
