Оба эльфа одновременно остановились в самом центре магазина, плотно прижав к бокам локти, чтобы, не дай бог, ни до чего не дотронуться. Стоя рядом в оборонительной позиции, они вместе с тем избегали малейшего прикосновения друг к другу. Вот уж воистину друзья поневоле, подумалось Йенне. Ее любопытство накалилось до предела.
– Уверяю вас, господа, наверху, в моих комнатах, будет гораздо лучше, – сказала она с проказливой улыбкой. – Я как раз собиралась пить чай. Не согласитесь ли присоединиться?
Эльф из Сильванести закрыл губы и нос носовым платком. Эльф из Квалинести, пытаясь отвернуться, столкнулся нос к носу с сосудом, в котором, погруженные в защитный раствор, плавали глазные яблоки. Он побледнел и отшатнулся.
Йенна, приглашая их подняться, указала на лестницу.
– Мое жилье покажется вам достаточно удобным. И вполне обычным.
Лаборатория находится внизу, в подвале, – добавила она для вящей убедительности.
Эльфы опять переглянулись, натянуто кивнули и принялись подниматься вслед за хозяйкой. Увидев, что маленькая гостиная Йенны ничем не отличается от других гостиных, обставленных столом, стульями и мягкими диванами, гости вздохнули с облегчением. Йенна раздула огонь и заварила чай из лиственной смеси, привезенной из Квалинести.
Эльфы пили чай и отведали печенье исключительно из вежливости. Йенна поддерживала светскую беседу, зная, что эльфы никогда не говорят о важных делах за едой или питьем. Посетители делали подходящие замечания, но мысли их витали далеко отсюда, и разговор вскоре увял. Когда они сочли, что чаепитие можно прекратить, не оставив хозяйку в одиночестве, они отставили свои чашки в знак того, что готовы обсуждать серьезные материи. Однако теперь они явно не знали, с чего начать.
Йенна могла как предоставить им повариться в собственном соку, так и попытаться помочь. Но, так как она рассчитывала на гораздо более приятную компанию некоторым временем позже, ей хотелось избавиться от нежданных гостей побыстрее, и поэтому она решила их поторопить.
– Ну, господа, вот вы и у меня – у волшебницы Алых Мантий. Я – вся внимание. Должна предупредить, что за пределы города я не выхожу. Если вы ждете от меня магии, то это будет магия, происходящая здесь, в пределах возможностей моей лаборатории. Если то, за чем вы явились, – приворотное зелье, то должна вас огорчить: его я не приготавливаю...
Йенна прекрасно знала, что вряд ли потребность в любви привела двух злейших врагов в ее магическую лавку под покровом ночи. Но прикинуться простушкой порой бывает совсем не вредно.
– Не будь смешной! – резко прервал ее эльф из Квалинести. – Я...
Я... – Он прикусил губу и, собравшись с мыслями, начал снова; – Это особенно трудно для меня. Для нас. Нам необходимо поговорить с... кое с кем, не совсем обычным. И мы знаем, что ты – единственная, кто может нам помочь.
«А, – подумала Йенна, – прекрасно-прекрасно, только вот совсем не интересно». И она послала гостям нежную, сладкую улыбку.
– В самом деле? Кое-кто, с кем я знакома? Не представляю, кто бы это мог быть. Вы, господа, выглядите высокородными – несомненно, все двери Ансалона откроются перед вами.
– Только не эта, – отрезал сильванести. – Не дверь, ведущая... – его голос дрогнул, – ведущая в Башню Высшего Волшебства.
– В темную Башню, в Башню, стоящую здесь, в Палантасе, – добавил квалинести. – Мы хотим поговорить с... с ее хозяином.
Йенна рассматривала пришельцев. Оба высокого происхождения, что было видно по их дорогой одежде, изящно отделанным мечам, прекрасным драгоценностям, украшающим их пальцы и шеи. Оба немолоды насколько вообще можно определить возраст эльфов.
Итак, благородные, высокопоставленные давние враги, друзья на час, желают побеседовать с наихудшим, которого только можно себе представить своим врагом, – Хозяином Башни Высшего Волшебства в Палантасе.
– Вы хотите поговорить с Даламаром, – спокойно уточнила Йенна.
– Да, сударыня. – Голос квалинести сорвался.
Рассерженный на себя эльф закашлялся.
Сильванести так и вовсе лишился дара речи. На его лице застыло выражение непреклонности, губы искривились, рука крепко сжала рукоять меча. Оба они, без сомнения, были проникнуты отвращением к цели своего визита.
Йенна закусила губу, чтобы не рассмеяться. Ничего удивительного, что эти эльфы так настаивали на конфиденциальности. Даламар был их сородичем, эльфом из Сильванести – ссыльным эльфом, с позором выгнанным из родной страны. Он был тем, кого они называли «темный эльф», то есть отлученный от света. Его преступлением было изучение злой магии и получение звания Мага Черных Мантий. Подобное отвратительное деяние никогда не могло быть забыто в обществе эльфов. Для этих двоих даже взглянуть на Даламара означало скомпрометировать себя нешуточным образом. Тем более вести с ним переговоры!
Йенне было трудно дождаться реакции Даламара на подобную просьбу. Она решила для начала помучить этих двоих.
– Почему вы решили, что я могу вам устроить подобную встречу? – спросила она со всей доступной ей невинностью.
Квалинести внезапно густо покраснел:
