– Я поговорила с распорядителями и объяснила им ситуацию. Соврала, что Эстар якобы серьезно заболел и поэтому вчера вечером он отбыл в свое поместье в Детрии. Вам дали разрешение выступать втроем, – печальным голосом произнесла Тарис. – Хотя я не думаю, что это хорошая идея.
И глаза у нее были на мокром месте.
Уверена, в розовом и уютном мирочке нашей преподавательницы, где парили драконы и теплый ветер ласкал набегавшие на белоснежный песок волны, не было места тому, что произошло за последние сутки.
Пиратскому кораблю и торговцам живым товаром.
Эстару, который до сих пор не вернулся, а на моем лице из-за него проглядывал уродливый синяк. Косметика не особо его скрывала, тогда как магию я решила не тратить, понимая, что мне понадобятся все силы.
С такой-то дырой в защите!..
Заодно на моем запястье до сих пор темнел след от браслета из магниса, но Инги всучила мне одно из своих украшений, подаренных Йенном, и сейчас оно надежно скрывало то место.
Также я надела сапожки, пряча кровоподтеки от кандалов.
Именно это и не укладывалось в картину мира Тарис Авиры. Но оно присутствовало в нашей, и нам приходилось со всем этим жить.
Вскоре настало время отправляться на ипподром, после чего в отведенную для нашей команды комнату, постучав, но не став ждать разрешения, резким шагом вошел Эрвальд Хасторский. Попросил у меня позволения поговорить наедине, и я согласилась.
– Что произошло, Аньез? – поинтересовался принц, когда мы с ним вышли в коридор.
Уставился на мой синяк, и я увидела, как менялось его лицо. Глаза сузились, и Эрвальд напрягся, словно хищник, вышедший на охоту.
– Это он сделал?! Ударил тебя, и поэтому ваша команда сегодня выступает втроем?
Ну что же, в сообразительности принцу было не отказать. Только вот выводы Эрвальд сделал в корне неверные.
– Все было совсем не так, – качнула я головой, размышляя, рассказывать ли ему о «Синем лебеде» или промолчать.
Но все равно же узнает!
– Где он сейчас? Ваш четвертый? – продолжал допытываться Эрвальд.
– Не знаю. Похоже, сбежал, но мы его ищем. Вернее, Стен его ищет, это начальник нашей охраны.
Стражи, приставленные Эрвальдом, таскались за мной только вне стен академии и, конечно же, о произошедшем прошлым вечером ничего не знали.
– Это был твой жених? Тот, о котором ты мне рассказывала? – ледяным голосом поинтересовался принц. – Похоже, ты сообщила ему о нашей помолвке, и он принял в корне неверное решение.
Сказав это, Эрвальд потянулся к моему лицу. Собирался прикоснуться к синяку, но я не далась. Отстранилась и покачала головой.
– Говорю же, все было не так!
– В любом случае, я его найду.
– Эрвальд, прошу!.. Мы разберемся со всем сами. Это внутреннее дело нашей команды!
– Он посмел поднять на тебя руку, поэтому будет иметь дело со мной. Я поговорю с ним как мужчина с мужчиной. – И его голос не предвещал Эстару ничего хорошего.
Я собиралась было снова возразить, но затем подумала, что если нашу пропажу станет искать еще и Эрвальд, причем силами королевской стражи, то…
Хуже уже не будет.
Потому что я давно начала подозревать недоброе. Слишком уж много трупов оказалось в этой истории!
– Если можно, давай поговорим обо всем после поединка, – наконец попросила у него. – Сейчас мне нужно сосредоточиться. Позже я расскажу, что произошло на самом деле.
Принц согласился. Но, как оказалось, Эрвальда тревожил не только синяк на моем лице и пропажа моего якобы жениха.
– На поле вы выйдете только втроем, – произнес он.
– Как видишь, Эстар не спешит к нам присоединиться.
– Вижу, – отозвался Эрвальд. – Заодно я в курсе, что сниматься с финального поединка вы категорически отказались.
– Так и есть, отказались.
Он кивнул.
– Я переговорил с командой Хъедвига. Рейн Бергссон, их капитан, он меня послушал. Кстати, он – второй сын правителя Хъедвига…
Я уставилась на принца неверяще, но вовсе не из-за того, что выказывавший мне знаки внимания парень из команды викингов оказался сыном конунга.
– Эрвальд… Ваше высочество, только не говорите…
– Мы давно уже перешли на «ты», Аньез!
– Только не говори, что ты попросил их нам поддаваться! – ахнула я.
Он нахмурился.
– Ни в коем случае! Но я намекнул, что они – мужчины, поэтому им стоит вести себя достойно. Вы выйдете против них втроем, в вашей команде две девушки, поэтому им не помешает проявить определенное снисхождение.
Я уставилась на него, не в силах поверить в услышанное.
– Снисхождение?! О Трехликий! – ахнула я, а затем подумала… Встречу ли я когда-либо того, кто будет мне доверять?! – Но, Эрвальд, почему ты решил, что мы заведомо проиграем, раз уж выйдем втроем и двое из нашей команды – девушки? Причем не только решил, но еще и попросил у наших соперников о снисхождении?
– Я лишь намекнул, что им стоит вести себя достойно, учитывая то…
