— Но мы не жители, мы туристы… – принялся сочинять объяснение я, дожидаясь удобного момента, чтобы схватить Лилию и запрыгнуть на ближайшую крышу. – Гуляли по вашему чудесному городу, глядели на звезды, любовались достопримечательностями. Пару кварталов назад мы наткнулись на такую прекрасную скульптуру в виде разбитого горшка…
— А вы, собственно, кто такие? – Лилия имела другие взгляды на план побега. – И какое право имеете задерживать нас?
— Мы – рыцари ордена Львиной розы, – не растерялся патрульный и показал нам щит, имеющий на лицевой стороне знакомую эмблему. – Действуем по поручению его святейшества епископа Вольдемара и с позволения графа Августина Руденберга!
— Тогда вы не посмеете нас задержать. – Лилия перла, словно танк, против пяти закованных в латы мужчин. Наглость и безрассудство ее попросту не имели границ. – Потому что я – графиня Лилия Руденберг, рыцарь–командор ордена Львиной розы, на территории Короны после лорда Августина Руденберга имею наивысшую власть, и я подчиняюсь только ему! Никакой патруль не смеет меня задерживать!
— Ты лжешь! – вышел вперед другой рыцарь, – графиня Лилия Руденберг погибла в Гинне, когда пыталась противостоять демону Вельзевулу. Ты бессовестно присваиваешь себе ее имя!
— Приглядитесь, и тогда вы увидите, что это она и есть, – прогремел глухой бас, и за спинами патрульных выросла огромная фигура начальника стражи западных ворот. – Если бы я собственными ушами не услышал заявление о смерти, то непременно решил, что она и есть леди Лилия Руденберг…
Возможно, он следил за нами. Это звучало абсурдно, с такими габаритами, как у него, было бы сложно пройти по тем лазейкам, где пролезали мы с Лилией. Скорее всего он просто проходил рядом и услышал громкие голоса. В тишине ночи они были слышны очень далеко.
Но также он мог и проследить за нами; с моим чутьем явно что‑то случилось, я не заметил патруля. Бородача я тоже мог не заметить.
— Но это же невозможно! – смутились рыцари. – Зачем епископу Вольдемару нас обманывать? Мы слышали, что она умерла в Гинне, сражаясь с демоном…
— Я иду во дворец, к отцу! – воспользовалась их растерянностью Лилия. – И если кто‑нибудь посмеет задержать меня… тот познает мой гнев!
— В таком случае, – согласился бородач, – мы просто проводим вас во дворец. Если вы действительно госпожа Лилия, живая и невредимая, с вами ничего не случится.
— Веди! – приказала наглая дворянка.
— Всего один вопрос, прежде чем двинемся, – невозмутимо продолжил он, – могу я узнать, кто вас сопровождает?
Взгляды рыцарей устремились ко мне. Нужно было что‑то ответить.
— Я охраняю Лилию, – отозвался я. – О том, кто я такой, узнает только лорд. Если вы не поверите тому, что я достоин охранять ее, можете проверить остроту моего клинка. На своей собственной шкуре.
— Вы тоже пойдете с нами… – решил бородач. – Я надеюсь, что командир патруля не будет возражать…
— Не буду, – кивнул рыцарь в рогатом шлеме, не произнесший ни слова до этого момента.
В холле дворца мы прождали минут пятнадцать, прежде чем к нам спустился молодой мужчина в красно–белом одеянии священника, чистый и опрятный, приятный на вид.
— Мое имя Диметр, – сказал он, – А вы, как я понимаю, чудом выжившая дочь графа Руденберга, леди Лилия Руденберг. Прошу, следуйте за мной.
Лилия посмотрела на меня, словно спрашивая одобрения. Вовремя спохватилась. Я разочарованно выдохнул и кивнул. Деваться мне было некуда.
— Капеллан, – неуверенно спросил командир патруля, недоверчиво косясь на меня, – мы обеспечим сопровождение…
— В этом нет необходимости, – обернулся со ступеней Диметр. – Мы находимся в казармах ордена Львиной розы, это место хранит господь. Он не допустит несчастья.
— Если вы так уверены… – замялся командир.
— Уверен, – кивнул капеллан. – Возвращайтесь к патрулированию.
— Эй, а почему здесь размещены казармы ордена? – Лилия оторопело глядела по сторонам. – Почему здесь все так изменилось?
— Все правое крыло дворца было отдано под нужды ордена. Естественно, на время военных действий. Корона – ключевой перевалочный пункт в движении войск церкви.
Я не знал, изменилось во дворце что‑то или нет. Мы шли по длинному коридору с множеством дверей, за которыми, видимо, размещались комнаты рыцарей и служителей ордена Львиной розы. Дворец, несмотря на свое кричащее название, был убран довольно скромно: ни картин, ни гобеленов, ни роскошной мебели, в основном голый и холодный камень. Редкие факелы, дающие скудное освещение.
Впрочем, это крыло было отдано ордену. Часть дворца, где жил сам граф, могла сильно отличаться от этой.
— Вы ведете меня к отцу? – Лилия нервничала. Она не знала этого человека и не могла никак сообразить, направляется ли она прямиком в ловушку или, наоборот, все уже закончилось, и через несколько минут ее будут ждать объятия родного отца. Капеллан был учтив, собран, спокоен. Даже чересчур спокоен для священника, за которым идет владыка ада.
— Совершенно верно, – тактично отвечал Диметр. – Очень скоро вы увидите лорда Руденберга.
