— Лень мне сражаться с тобой! – прокричал я этому настойчивому дураку. – Чего надо?
— Отдавай нашего лорда, демон, – не унимался тот. – Сдавайся и освободи его!
— А я его не держу, – отвечал я. – Освободится, как пожелает.
— Ты лжешь, демон!
Я проигнорировал его последние слова. Обратился к графу:
— Если согласитесь, я поведаю вам свою историю. Конечно, при такой суете это будет довольно сложно.
Августин Руденберг кивнул, верно восприняв намек. Подошел к окну, высунул голову, показал себя.
— Тихо! – Голос правителя был дерзким и уверенным. – Возвращайтесь в казармы или на свои посты. Начальника дворцовой стражи ко мне! Немедленно!
Вскоре мы уже завтракали. Втроем. Я, Лилия и граф Августин Руденберг.
Граф довольно быстро разрешил весьма щекотливую ситуацию. Через капитана и нескольких руководящих слуг он приказал отменить тревогу и временно заблокировать правое крыло. Епископ получил письменное заявление о том, что лорд жив и вменяем, что душа еще находится при нем, и что он приступает к дипломатическим переговорам с представителем демонов, по невыясненным обстоятельствам оказавшимся настроенным дружелюбно. Естественно, там была секретная приписка, – по подсказке от меня, – что эти переговоры проводятся, чтобы вывести демона на чистую воду, если тот что‑то задумал. Сановников этот расклад, кажется, устроил.
Я поведал графу свою историю. С момента, как очнулся в лесу, до появления нас в Короне, отвлекаясь лишь на подтверждение или же опровержение некоторых замечаний Лилии, умолчав лишь о том, что демон–хранитель имеет свой собственный разум – к чему было усложнять и без того сложную ситуацию. Правитель внимательно слушал и в итоге переспросил только одно:
— Получается, первый ваш контакт с орденом Львиной розы прошел в трактире «У Старой девы» и вас сразу же попытались убить? Некий маг, вызывающий молнию, верно?
— Верно, – кивнул я, жестом отказавшись от предложенного слугой вина. – Лилия, правда, тоже состояла в ордене, но наше с ней знакомство было случайным. Напавшие на трактир люди действовали по заранее оговоренному плану.
— Случайности, случайности. А когда происходит слишком много случайностей – жди очевидностей. – Граф протер белой салфеткой и без того чистые пальцы – нервничал.
— Вам что‑то известно?
— Большинство из того, что я знаю, известно всем, впрочем, вам, как пришельцу из другого, как вы утверждаете, мира, это должно быть неизвестно. Ровно тысячу лет назад в наш мир пришел демон. Кровожадный, могущественный, беспощадный. Много погибло в то время людей…
— Имя того демона Вельзевул, – закончил я. – Мне об этом кое‑что известно. Этот демон был запечатан сильной магией где‑то далеко на юге.
— Да, в империи разрозненных султанатов. В то время это была сильная и могучая страна, но демон вихрем пролетел по ней, погубив почти весь народ. За минувшую тысячу лет они оправились, но уже никогда не воссоздать того, что было потеряно.
— И какое отношение ко мне имеет прошлое страны?
— Никакого. Важна дата. Прошла тысяча лет. Не тысяча два, даже не тысяча один год, а ровно тысяча лет. Есть предание. Оно не слишком распространено в народе, но все ордены были сформированы именно для этого – предотвратить возвращение Вельзевула, которое должно было произойти через тысячу лет после его первого пришествия.
— Подозрительная случайность, верно, – не смог не согласиться я. – Но так же, как существуют среди людей герои и убийцы, могут существовать злые или добрые беженцы, вроде меня.
— Да, именно это и странно, – продолжил рассуждения граф. – По легенде, когда люди стали преследовать Вельзевула, города вспыхивали один за другим, по земле текли реки крови. Вы же передвигаетесь более спокойно. Хотя, увидев вашу силу и пугающий облик, не так‑то легко поверить, что вы не Вельзевул.
— Именно на этом строится обвинение церкви, – согласился я.
— Но это лишь одна из случайностей, общеизвестная, но самая весомая. Есть еще несколько событий, которые, вероятно, вам неизвестны.
— Отец, – навострила ушки Лилия, – тебе что‑то известно?
— Тебе это тоже было бы известно, если бы ты почаще прислушивалась к словам своего капеллана. Есть несколько обстоятельств, которые связаны с преданием. Несколько лет назад шпионы обнаружили подозрительную активность в некоторых султанатах. В тех особенно, где поклоняются Вельзевулу…
— Что? – подскочила Лилия. – Люди поклоняются Вельзевулу?
— И таких людей много, – добавил правитель, – несколько десятков тысяч. И даже в Дневе можно встретить тайные сообщества людей, что почитают демона–разрушителя.
Лилия прикусила язык. Не так давно она встречалась с одним таким человеком. Наши взгляды ненадолго пересеклись. Она поняла, что лучше об этом не упоминать.
— И поэтому церковь собирает армию? Чтобы идти на юг и наказывать неверных?
— Не только. Шпионы докладывают, что в разрозненных султанатах была создана особая магия, способная помочь Вельзевулу сломать барьер. Они действительно намерены освободить демона–разрушителя из плена.
