— Ты не рыцарь, верно? — бросил через плечо Курт, когда мы покинули деревню и направились в сторону леса по узкой дороге, ведущей сквозь поля. — Может, когда-то ты и был им, может, даже служил у короля, но тебя выгнали из армии или сам дезертировал.
— Почему ты так решил? — хмыкнул я.
— Потому что взглянул на тебя, — усмехнулся он. — Если ты рыцарь, где твой конь? Где доспехи? Где оружие? Или ты надеешься сразить целую деревню огров в одиночку, да еще голыми руками? Тогда ты просто дурак!
Я оставил его высказывание без комментариев. Но вскоре он снова повернулся ко мне.
— Нет, ты не дурак, — произнес он. — Дураки боятся смерти, а ты смело шагаешь ей навстречу. Ты, видно, хочешь просто умереть, либо… — Курт вздохнул: — Ты можешь спасти Виктора…
— Ты сказал, что огры живут в деревне. Она большая? Сколько особей обитает?
— Не знаю, — покачал головой парень, — Может, десять, может, даже тридцать. Я не считал их, не видел, где и как они живут, вообще никогда не подходил близко к запретной долине.
— Тогда откуда знаешь, что они живут деревнями?
— Да проходил у нас как-то один рыцарь. Гордый, важный, великолепный. Сказал, что огры засели крепко, что у них там деревня, и чтобы выгнать их, понадобится армия. И этот Как-Там-Его важный рыцарь пообещал ее собрать.
— Не собрал?
— Пять годков уже минуло, а от него ни слуху ни духу. А пришел он как раз тогда, когда огры папку моего сцапали. Я думал, спасти успеем или хотя бы поквитаемся, верил этому рыцарю, надеялся на него… Да мы всей деревней верили в него и надеялись, ничего для него не жалели.
— Значит, вот откуда такое отношение к самозваным спасателям… — скривил лицо я. — Да и к самим ограм счеты имеются…
— А как ты собираешься победить огров без оружия? — не унимался Курт.
— Да есть у меня оружие, успокойся, — небрежно бросил я. — Лучше скажи мне, ты что-нибудь еще знаешь об ограх? Как они выглядят вообще?
— А ты сам разве ничего о них не знаешь? И как тогда собираешься победить тех, кого никогда не видел?
Я развел руками.
— Но ведь для того, чтобы победить их, мне обязательно придется их увидеть. Так что тут в любом случае выйдет по-твоему: сначала я их увижу, а уж потом займусь делом.
— Тогда ты настоящий безумец. — Курт разочарованно покачал головой. — Хорошо, я расскажу тебе все, что сам знаю об ограх.
Он основательно подумал, а только потом начал повествование.
— Они очень большие. В два, а то и три человеческих роста. Они глупые, но свою глупость компенсируют огромной силой, так что не удивляйся, если встретишь чудовище, держащее в руках вырванное с корнем дерево. Но весь ужас долины заключается в другом. Я не уверен до конца, правда это или слухи, но говорят, что один из огров владеет магией. Именно поэтому все боятся запретной долины.
— Поподробнее насчет магии, — попросил я.
— Да не знаю я про них ничего! — возмутился Курт. — Что от кого-либо слышал, то и рассказываю. Говорят, человеку не пройти через долину незаметно. Его увидят, найдут, где бы он ни прятался, а потом съедят. Всем нашим запрещено ходить в запретную долину, но проку от этого немного, люди все равно пропадают. Думаю, чудовища теперь выходят из долины на охоту. Уж слишком им по душе человеческое мясо. В долине водится много зверья, но все же они предпочитают человечину. Сколько уже людей пошли им на корм, а мы даже не можем им отомстить.
— Тяжело вам живется, — заметил я.
— Жизнь ужасна… — безразлично отозвался Курт.
— А сами вы не думали сопротивляться? Взять вилы, косы, объединиться с другими деревнями и войти в долину ночью с поднятыми факелами. Говорят, такой фокус работает даже с демонами.
Парень усмехнулся.
— С демонами, говоришь? Да самое страшное, что будет от нас ограм, — несварение желудка, если, конечно, мы перед походом белены объедимся. Хотя без белены никто и не пойдет нападать на огров.
Курт неожиданно остановился. Остановился и оцепенел. Руки его задрожали. Он словно призрака увидел. Я насторожился, он мог увидеть врага.
Но никого рядом не было. Только кусты, деревья, трава, и речка, текущая далеко впереди. Сосредоточившись, я смог услышать ее журчание.
— Мой лук! — неожиданно взвыл парень. — Я оставил свой лук в деревне. Забыл его в такой момент, когда мне представилась возможность отомстить!
— Не представилась — я поспешил его обнадежить. — Ты не войдешь в запретную долину.
— Что это значит? — Он сжал кулаки и развернулся. — Я тоже могу сражаться. Если у кого и есть причины, для того чтобы драться с ними, то только у меня!
— Если ты войдешь в запретную долину, если попытаешься последовать за мной, я сломаю тебе ноги.
— Но это же несправедливо, тебе понадобится моя помощь!
— Мне определенно не понадобится твоя помощь.
— Да, мне нет оправдания. — Он поднял руки к небу, затем спохватился и наградил меня взглядом, полным негодования. — Да чего я оправдываюсь, ты никогда не вернешься из запретной долины. Завтра огры съедят тебя на ужин.
