Правила бала не позволяют танцевать всё время с одной. Нужно менять пары. Иначе танцевал бы только с ней. Но есть танцы, в которых пары всё время меняются — и можно встретиться с Надей после очередной смены партнёров. Странно было ощутить под рукой твёрдые бока у многих красоток, одетых в старинные платья. Потом догадался, что у них надета эта штука… В те времена тётки так утягивали себе талию. Вот и сейчас — под рукой твёрдая талия Надиной подруги. Зато её рука мягкая и нежная. Она движется не так, как другие — будто не идёт, а скользит. Совершенно не чувствуется шагов. У неё не такое красивое, как у Нади, лицо, но очень тёплая улыбка. Даже странно, что такие разные девушки сошлись. Впрочем кажется — Надя — единственная в своём роде. Приходит время менять партнёров, Катерина обходит вокруг и удаляется к следующему. Проводил её взглядом. Она словно плывёт… Что за чёрт?! А где ноги? Или померещилось? Из-под юбки выглядывают обрезиненные колёса! Неужели — робот-официантка?! Но только что ведь держал её руку! Что за чушь вообще?! Неужели кто-то притащил на бал робота? Зачем? Не могла же Надя… Она обожает робомобили. Но всё-таки — ради чего? Чтобы сделать вид, что у неё есть подруга? Но откуда бы она взяла столько денег? Или она действительно дружит с роботом? Но разве можно дружить с роботом? Или её настоящая подруга — хозяйка робота? А где тогда она сама? В голове полная каша, а в руку ложится рука Нади. Плавным движением вывел её из круга и отвёл под балкон.
— Что случилось? Уже устал? — недовольно интересуется Надя.
— Прости, но я должен тебя спросить о твоей подруге.
— Понравилась? — улыбается она.
— Скорее — удивила.
— Хочешь познакомиться с ней поближе? — подмигивает Надя.
— Скажи, она… Настоящая?!
— Ах — это… Ты всё-таки заметил?
Надя прячет улыбку за веер.
— Не бери в голову. Просто она недавно попала в аварию и повредила ноги.
Медленно повернул голову и нашел Катерину глазами. Теперь ясно видно, что она не идёт — а едет на колёсах. Почувствовал на плече руку Надежды.
— Серёж, а ты смог бы любить женщину на батарейках?
— Че… Чего? Она что — на батарейках?
— В данный момент — частично да.
— Ну у тебя и подруги, Надь. Я думал — татуировщица — это верх потолка, а тут была ещё и крыша.
— Смог бы полюбить такую?
— Ээээ… Наверно — нет.
— Посмотри на меня.
Обернулся. Она смотрит прямо в глаза. Нечасто удаётся увидеть её так близко.
— Серёж, я давно всё поняла. Для этого не надо заканчивать университет. Но между нами ничего не может быть. Если хочешь — мы можем быть просто друзьями.
— Не хочу.
Она не ответила на поцелуй. Но отпустил её не сразу. Потому, что она шепнула:
— Спасибо, Серёжа. В эту ночь ты был моим принцем. Но утром сказка закончится.
— Почему, Надь?
— Потому что… Я не могу быть принцессой.
— Потому, что ты — королева?
Она чуть отталкивает и глядит с улыбкой. А потом просто отрицательно качает головой.
* * *
Вечеринка затянулась почти до утра. К концу остались только самые стойкие. Серёжа смотрит в глаза с улыбкой, хотя и в его взгляде уже чувствуется усталость. Но он всё ещё держится и ведёт по залу в такт музыке медленного вальса. В повороте успела заметить Катю. Она стоит у столика, и зевает, прикрываясь веером. Сказка кончается. Скоро начнётся новый день. Пластиковая принцесса снова превратится в автомойщицу. Жаль, что непослушные губы не позволили ответить на поцелуй. Но может быть — оно и к лучшему. Неизвестно — чем бы это кончилось. Сергей отпускает, поворачивает под рукой, и снова закрывает пару. Большой мальчик продолжает, сам того не зная, играться с танцующей куклой. А может быть — это кукла играет с ним? А в сообщениях уже давно отвечено:
"Надя, желаю тебе счастья в новом году"
"Димочка, спасибо, что помнишь обо мне. Будь и ты счастлив."
* * *
Первое утро нового года, как обычно, начинается ближе к вечеру. Посмотрела на себя в зеркало. Лицо такое же, как всегда. Не сонное, не помятое, не уставшее. Заглянула в шкаф. На вешалке висит розовый мешок с платьем. Оно не превратилось в тыкву. Улыбнулась этой мысли и подошла к окну. За окном тихо падает первый снег нового года. Среди медленно опускающихся снежинок разглядела одну очень большую. Она приближается. Чем ближе она подлетает — тем яснее, что это обычный небольшой квадрокоптер — из тех, что управляются с телефона и не требуют лицензии на использование. Вышла на балкон и открыла окно. Сразу почувствовала холод, но подогрев пока не включается. Можно немного постоять, глядя на падающие снежинки и летящий среди них квадрик. Кто-то играется. А он летит, приближаясь. В конце концов — он влетает прямо в открытое окно, так что приходится отскочить в сторону, и падает к ногам, ударившись об оконную раму. Пропеллеры замерли. Подняла его и погрозила в камеру кулаком. Но тут заметила, что огонёк возле камеры погас. Странно — либо его дистанционно выключили, либо в нём села батарейка. Никогда не была слишком подозрительной. Но на всякий случай оставила его в балконном окне. Может быть — улетит?
* * *
