Чем ближе новогодние — тем больше накатывает предвкушение праздника. Не потому, что Новый Год. А потому, что в прокатной конторе ждёт настоящее бальное платье. После случившегося особенно хочется почувствовать себя настоящей леди. Пусть даже старомодной. Забыть ненадолго о том, что у этой леди внутри. Чтобы ухаживали и целовали ручку. Чтобы говорили комплименты. Даже прикупила себе кринолин из проволочных колец — чтобы научиться в нём ходить и сидеть. Это оказалось целой наукой. Зато дома есть — чем заняться. Учебникам в телефоне пришлось потесниться — нашла в сети несколько видеоуроков старинных танцев. Не просто для того, чтобы не ударить в грязь лицом и не оттоптать ноги. А чтобы получить от этого удовольствие. У пластиковой куклы не так уж много доступных удовольствий.
* * *
Предновогодний вечер — время особенное. Хоть и давно вырос — а всё равно ждешь какого-нибудь чуда. А тут Катька подкинула идею своей тележкой — и вот они — чудеса. Танцевальная студия проводит открытую новогоднюю вечеринку в клубе. И не просто вечеринку — а бал с танцами девятнадцатого века. Оглядел себя перед зеркалом, поправил галстук-бабочку. Всё-таки в деловом костюме непривычно, но именно в те времена он и появился.
— Нервничаешь, Колян? — подмигивает приятель Миша, поправляя манжеты белой рубашки.
Постарался ответить немного манерно.
— Немного. Где там наши дамы?
— Носики пудрят, наверно. Валька где?
— Звонила, что скоро подъедет. Пошли?
Миша кивнул. Вместе вошли в зал и осмотрелись. Зал большой, в старом здании с высоченными потолками. Но высота зала вдвое больше — и вдоль трёх стен идёт балкон, опирающийся на мощные колонны. Четвёртая стена — сцена, часть которой занята большой ёлкой. Под балконом среди колонн расставлены столы, но средняя часть зала свободна для танцев.
Сразу видно тех, кто занимается в студии. На парнях чёрные фраки с белыми галстуками-бабочками, девчата в бальных платьях с широченными юбками. Они — хозяева мероприятия. Больше всех суетится немолодая тётка в бело-голубом платье. Сразу захотелось её назвать "снежной королевой". Судя по висящему на ней микрофону — она и будет ведущей.
Понемногу подтягиваются и гости. Большинство парней одеты так же — в обычные деловые костюмы. Кто-то разжился смокингом. Девушки — в длинных вечерних, так что поразглядывать ножки не получится. Трогают за плечо. Обернулся — а это Валька. Она навертела причёску и надела синее вечернее платье.
— Валюха, ты просто леди.
— Я старалась. А где Катарина?
— Ещё не видели, — отвечает Миша.
— Ваау! — восклицает Валя, глядя через плечо. Обернулся. Катька медленно выехала из боковой двери. На ней платье в светло-голубую клетку с кружевной отделкой. Из под юбки немного выглядывает синий корпус её тележки с колёсами. Рядом с ней, слегка покачивая старомодной юбкой из стороны в сторону, идёт симпатичная девица, на вид немного моложе. Очень правильные, будто кукольные, черты лица, но косметики необходимый минимум. Кожа гладкая, без единой родинки. На ней платье из ткани в широкую светло-зелёную полоску. Плечи чутьприоткрыты, на голове — украшение из бумажных цветов. На руках у обеих высокие перчатки, но у Катиной подруги — с обрезанными кончиками пальцев. Докатившись, Катька важно представляет, указывая закрытым веером:
— Это та самая спортсменка, о которой я говорила. Надежда. А это Валентина, Николай, Михаил. Остальные пока опаздывают.
— Главное — чтобы успели к полонезу, — комментирует Надежда, обмахиваясь веером.
— Какой шарман… — обходит её Валька. — Мадмуазель, на Вашем фоне я уже чувствую себя неловко.
Надежда довольно приподнимает голову, прикрываясь веером. Начинает казаться, что она тоже — одна из хозяек бала. Обе обладательницы кринолинов удаляются в сторону тётки-ведущей. Важно раскланиваются, видно — перекидываются несколькими словами. Потом отправляются раскланиваться уже со всеми подряд. Катька на своих колёсах будто плывёт над полом.
— Господа! — наконец объявляет ведущая. — Наш сегодняшний новогодний бал, как полагается, открывает самый торжественный танец — полонез. Это великолепное шествие пар, образующее разнообразные рисунки танца. При этом он весьма несложный, можно просто следить за впереди идущими парами и повторять. Поэтому на него приглашаются все. Вы можете встать с тем, с кем пришли. А если уж совсем не уверены в своих силах — постарайтесь пригласить кого-нибудь из тех, кто его знает.
Название танца вызвало ассоциацию разве что с польским майонезом. Мишка пожал плечами и подал руку Вальке. Катьку пригласил какой-то шустрик в белой рубашке и жилетке. Подошел к Надежде, стоящей с прикрытыми глазами, и с надеждой спросил:
— Надь, ты выглядишь так, будто должна этот танец знать.
Она открывает свои большие карие глаза и кивает.
— Уже знаю. — и подаёт руку. Попытался взять её под локоть, но она уверенным движением перехватила за кисть и положила свою руку сверху.
