— Что происходит с ребятами? — спросила я его напрямик, что Аксель оценил по достоинству. — Почему меня так холодно встречают? Что сказал Ашер?
Лицо Акселя покраснело, и он плотно сжал губы.
— Я не могу тебе сказать. Но я обещаю, это для твоей же безопасности. Пожалуйста, доверься нам. — Он оглянулся через плечо. — Мне нужно идти, — быстро сказал он. — Мне просто нужно было увидеть тебя в последний раз.
Ярость и боль… мои старые друзья.
Рычание вырвалось из моей груди… я говорила почти как оборотень.
— Ты собираешься просто сбежать и преследовать Ашера, будто он гребаный Крысолов?
Я отстранилась от него.
Его руки сжались в кулаки, прежде чем опуститься по бокам.
— У меня нет выбора, Мэддисон. Поверь мне, если бы был другой выход. Это для… — Он оборвал себя. — Прости.
Затем он прошел мимо меня и исчез в общем зале. Илия, которая молчала во время разговора, шагнула вперед и обняла меня. Она знала, что я разваливаюсь на части, но я так много плакала за последние несколько недель — так много в этом году, — что на этот раз слез не было.
Я выпрямилась, взяла себя в руки и заставила себя улыбнуться.
— Давай поедим, — сказала я ей.
Она в последний раз обняла меня, прежде чем сделать то же самое, и мы вместе направились в общий зал. Аксель уже сидел за столом Атлантов, и я заставила себя не смотреть на них. Не подходить к ним. Я заставила себя поискать свободный столик подальше от них.
— Здесь сегодня много народу, — сказала Илия, оглядываясь по сторонам, пока мы шли дальше.
— Мэддисон! — крикнул кто-то, и, обернувшись, я увидела, что Саймон машет мне рукой.
Незнакомое чувство — счастье, как я догадалась — промелькнуло в моей груди при виде друга. Прошло много времени с тех пор, как я видела его в последний раз, и эта копна вьющихся волос была желанным зрелищем.
— Привет! — сказала я, спеша вперед вместе с Илией.
— Хочешь сесть здесь? — спросил он, указывая на два пустых места рядом с собой. На другой стороне скамьи было несколько знакомых лиц, включая Деймона. Я поняла, что все эти второкурсники подружились — вероятно, из-за того, что они вместе учились на многих занятиях. Я была так увлечена Ашером и ребятами, что едва замечала, что еще происходит в этой школе. Но я узнала множество второкурсников в этой области, и по мере того, как все больше людей замечали меня среди них и махали мне, я вспоминала, что у меня были друзья и небольшая жизнь за пределами атлантов. Я помахала в ответ Аманде и еще нескольким девчонкам из класса нападения и защиты. Мы все держались вместе, чтобы надрать себе задницы.
Пустота никуда не делась, но в тот момент я почувствовала себя немного лучше.
— Мы с удовольствием посидим здесь, если вы не против, — сказала я Саймону.
Деймон кивнул первым, за ним последовали двое других парней, сидевших там. Я тоже знала их обоих по занятиям — светловолосого звали Том, а рыжеволосого — Майкл.
— Знаешь Тома и Майкла? — спросил Саймон, указывая на парней.
Я кивнула.
— Да, конечно. Вы оба учитесь на моем курсе морфологии, верно?
Майкл улыбнулся. У него были идеальные белые зубы и столько веснушек, что они почти рассыпались по его лицу.
— Да, именно. А еще, по-моему, в прошлом году мы вместе ходили на занятия по языку фейри.
— Точно, — сказала я, вспоминая. — Такое чувство, что прошлый год был миллион лет назад.
Деймон фыркнул.
— Это еще мягко сказано, если верить слухам о твоей нынешней жизни.
У этого ублюдка никогда не было фильтра. На мгновение воцарилось неловкое молчание, прежде чем Саймон продолжил разговор, рассказав о вечеринке, которая была на прошлых выходных. Я бросила на друга благодарный взгляд, и он подмигнул в ответ.
Мы с Илией, не теряя времени, сделали заказ. В животе у меня урчало все громче и громче, пока я ждала, когда принесут полную порцию блинчиков.
— Так какие у тебя сегодня занятия? — спросил Том. — Ты слышала, что они снова начинают заниматься Магией воды? Судя по всему, Ашер вернулся и полностью здоров.
Я постаралась не вздрогнуть при упоминании его имени, однако не смогла оторвать взгляда от общего зала… в поисках их столика. Я надеялась, что буду достаточно далеко, чтобы не видеть их с того места, где сидела, но мне не повезло.
Когда я подошла к их столику, мое сердце бешено заколотилось в груди. Ашер наблюдал за мной, его глаза впивались в меня, несмотря на разделявшее нас расстояние. Руки дрожали, когда я сжала кулаки и попыталась вдохнуть побольше кислорода. Я ничего не могла прочесть по выражению его лица и, как ни старалась, не могла отвести взгляд.
Даже если бы кто-то лишил Ашера роста, внешности и силы, ничего бы не изменилось. Было что-то, что притягивало меня к Ашеру на инстинктивном уровне. Больше, чем физически. Эмоциональный аспект был самым сильным. Мне не хватало его острого ума и сообразительности, его нежных прикосновений и добрых глаз. Его неудачной попытки завязать секс-переписку и ночных заплывов, во время которых мы напрягались до тех пор, пока наши конечности не тяжелели настолько, что мы едва могли выбраться из бассейна.
Это было то, чего мне так не хватало. Вот о чем я скорбела.
