– Это что, неужели красная жемчужина? Да ты с ума сошел, мне за нее за всю жизнь не расплатиться!
– Если слово сдержишь и придешь в торговый полис, то рассчитываться не придется, и более того, там жемчугом тебя еще подкормят. Ну а если потеряешься… – Чалый растерянно пожал плечами, – с меня начальство всего скорее шкуру спустит и отправит на охрану караванов. И вот что. Давай глотай ее при мне, а у ребят на кухне запьешь спрайтом. Оно мне так спокойней будет.
Пока они беседовали с Чалым, команда Оливьера успела проверить офисное здание и вернулась к разбитой газораспределительной подстанции. Четыре человека собрались плотной кучкой вокруг кваза и тихо совещались, решая, очевидно, что делать дальше, но спокойно им поговорить не дали. Окно с синей занавеской распахнулось, на асфальт вылетела бутылка и со звоном разлетелась на осколки. В проеме показался пьяный и явно нарывающийся на неприятности Паштет. Весьма известная в широких сталкерских кругах скандальными выходками личность.
– Чомба! Привет, урод! Давно не виделись! Ты на фига с этими придурками связался?
На звон бутылки стоящая внизу компания вскинула стволы, но узнали Паштета и расслабились. Похожий на лотерейщика кваз в юбке поставил на приклад свой пулемет, и клыкастая пасть ощерилась в приветливой улыбке:
– Уймись, Паштет. Ты сам знаешь, я теперь на Оливьера работаю.
– Да на фига тебе Оливьер, Чомба? Неужели сам не видишь, что он похож на пи…а?
Из окна, кувыркаясь на лету, вылетела еще одна бутылка, но не упала, а замерла в двух метрах от земли. Повисела, как бы в задумчивости, секунду, взмыла вверх и разбилась вдребезги о стену рядом с тем окном, откуда ее выкинули. Паштет проворно отскочил в глубину комнаты и метнул уже трехлитровую банку с помидорами, перехватить которую в воздухе у Оливьера не хватило сил. Банка глухо лопнула у босых ног Чомбы, обрызгав томатным соусом клетчатую юбку.
– Ты говно, Оливьер, а не телекинетик. Понторез, говно и пи…р. Если еще раз увижу в нашем стабе, то так и знай – я тебе в рожу при всех плюну.
– До фига, Паштет, базаришь. Спускайся вниз и плюнь прямо сейчас. Заодно за гнилой базар ответишь. Или ты можешь только из окон банками кидаться?
– Не… Предъява тебе кинута, ты и поднимайся. Но один иди, остальные пусть внизу стоят. А пока на! Еще покушай.
Очередной снаряд Паштету подал трясущийся от смеха Чалый – двухлитровую банку с грибами, которые испортились и у банки вздулась крышка. Паштет брезгливо взял ее за донышко и метнул вниз, выцеливая, разумеется, Оливьера. Тот увернулся, и банка разбилась о пулемет Чомбы, уляпав вонючим содержимым всю компанию. Тишину взорвал бешеный рев кваза, но Фаза с Персом его услышали издалека. Они быстро уходили, перебегая от одного дома к другому, стараясь не терять из поля зрения выпущенную вперед Маруську.
Следовать за Фазой в Коалицию Перс согласился не колеблясь, но напомнил про котов и нажитое имущество, бросать которое на произвол судьбы обоим было жалко. Если с барахлом все обстояло просто – оно без проблем распихивалось по тайникам-закладкам, то котов в закладку не засунешь. Ладно Жрач, он далеко от дома не отходит, но вот Свежак давно стал полноправным членом их команды, хотя, конечно, в далекий поход брать его с собой не стоило. Зато Маруську никуда пристраивать не нужно. Сама побежит с ними и разрешения ни у кого не спросит.
До своего убежища, ставшего родным, друзья дошли без приключений. Навстречу, радостно мяукая, появился Жрач и тут же получил ложку живчика, которую вылизал с урчанием. Фаза гладил кота, а Перс, отчаянно ругаясь, выгребал крыс, выловленных и разложенных по подвалу в их отсутствие. А что? Нормальная такая кошачья психология. Хозяева пришли, усталые, голодные, а тут им деликатес – дохлые крысы! Можно с аппетитом поужинать и не забыть поблагодарить Жрача.
Путь в Коалицию лежал через Факторию, и Фаза предложил оставить котов там, но у Перса имелся свой взгляд на вещи. Он предлагал недалеко от убежища Лошади оборудовать тайник, сложить туда все их имущество, а самим, забрав с собой котов, двигаться к девчонкам в башню. Девочки обрадуются, у них можно недельку пожить и, хорошенько отдохнув, идти к сталкерам, где Чалый их переправит куда надо. Фаза на Марго реагировал спокойно, но Перс, похоже, по уши втрескался в Лаванду. И как можно пренебречь чувствами друга? Пришлось одобрить и согласиться.
На следующий день Фаза собирался хорошенько отоспаться, но его влюбленный напарник поднялся рано и начал спешно собираться. Перс от мысли о том, что проведет со своей Лавандой целую неделю, сделался абсолютно невменяем, и Фаза всерьез задумался, как от него избавиться. Обычно продуманный в мелочах, Перс хаотично бегал, не зная, за что схватиться. И когда он предложил вообще ничего не прятать, а просто заварить проломы арматурой и ехать в башню, Фаза не выдержал.
