Маленькая девочка, лет пяти, исхудавшая, и завернутая в то, что когда-то было бумажным мешком, надпись на котором давно выцвела настолько, что уже было невозможно понять, от чего этот мешок был изначально, была откинута в сторону каким-то бугаем, с пирсингом покрывавшим почти каждый сантиметр его лица.
- Пошла на хер, маленькая прошмандовка, и больше не смей появляться на моей территории, со своими вонючими крысами, пока не заплатишь!
В ответ девочка отползла в сторону, и обложила бугая так, что я понял, что пилоты, которых считали даже более грубыми ребятами, чем армейских сержантов, в подметки не годятся, по лексическому запасу ругательств, этой девочке.
Бугай, с угрожающим видом, двинулся в ее сторону, и тут я ухитрился сам себя удивить, жестко произнеся:
- Не тронь ее.
Нет, признаюсь честно, еще месяц назад я прошел бы мимо и не обратил внимания на происходящее... Черт побери, да месяц назад я так и сделал, в похожей ситуации, но после встречи с теми ребятами, которые полностью подлатали мой корабль, мне, почему-то, захотелось вступиться за эту девочку. Может быть, дать ей тоже шанс почувствовать что-то, чего она не испытывала в своей недолгой жизни.
Бугай остановился, развернулся ко мне, и удивленно захлопал глазами, так же как и девочка.
- Ты меня слышал. Я в этих краях человек новый, и она мне пригодится как сопровождение.
- А мне-то, что за дело до этого?
- Никакого. Только кости целее будут.
Бугай критично оценил мой, слишком новый и блестящий для этих мест, вид, и прикинул, сколько я уже здесь нахожусь, после чего, нехотя, отступил.
- Иди сюда, - сказал я девочке - он тебя больше не тронет.
Маленькое тельце состоящее из кожи и костей, с опаской подползло ко мне, и встало у моей ноги, осторожно выглядывая в сторону бывшего обидчика.
- А ты - можешь идти. Пока что - живым и целым.
Блеф удался, и парень который мог раскатать меня по остаткам местных стен ровным слоем, недоуменно крутя головой, ушел.
- Тебя как зовут?
Девочка недоуменно пожала плечами.
- Обычно - мелкой сучкой, выродком, прошмандовкой...
- А имя у тебя есть? Как родители назвали?
- Не знаю. Они сдохли от передоза, после того, как я родилась.
Я задумался. Выжить без чьей-то поддержки до этого момента ей было нереально, и потому напрашивался разумный вопрос...
- Под кем ходишь?
- Под Ржавым. Он всех детей собирает.
- Отведи меня к нему.
Она кивнула, и устремилась по улице с такой скоростью, что мне пришлось солидно увеличить шаг, чтобы поспевать за ней.
Когда, спустя минут двадцать, она привела меня к полуразрушенному дому, в который явно попала ракета, я остановился, чтобы осмотреться и прислушаться.
Все шло слишком гладко, чтобы не вызвать разумных подозрений. Долго это продолжаться не могло, и мне нужно было быть начеку, чтобы заметить приближение неприятностей до того, как они решат случиться.
- Позови его сюда, я не пойду вовнутрь.
Она кивнула, и быстро скрылась из виду, чтобы через несколько минут появиться вместе с подростком, лет пятнадцати. На нем была прорезанная в нескольких местах куртка, у которой рукава давно отсутствовали, и штаны, которые держались исключительно за счет куска проволоки, обмотанного вокруг пояса, поскольку они явно принадлежали до того кому-то, с кем паренек не мог сравниться по габаритам.
На меня уставилась пара глаз, которые могли бы принадлежать старику, а вовсе не мальчишке, и хриплый, периодически ломающийся, голос, выдал:
- Ты кто такой, и что тебе нужно?
- Детишек, значит, собираешь, Ржавый?
Парень провел рукой по своим рыжим волосам, несомненно, давшим ему его прозвище, и ответил:
- Не продаются. Самому нужны.
- А я и не покупать пришел. Тебе их кормить надо, да и прочее... На это деньги нужны. У меня есть товар, и если сведешь с тем, кто может заплатить больше остальных, получишь процент.
Глаза паренька засветились.
- Что за товар?
- Лекарства. Лицензированные. Не особо много, но разные. И...
- Да?
- Та девчонка, которая меня привела. Она - тоже часть сделки. Мне нужен проводник, а она, похоже, местность хорошо знает.
- Ты же не из педофилов? - осведомился он.
- Нет.
Он задумался.
- Будь ты даже из них, она сказала, что ты ее от Колечника защитил. Зачем ты это сделал?
- Тебе мои причины важны, или дело?
- Просто хочу знать. Нас еще никто не защищал, и никто денег не предлагал. Пытаюсь понять, что же ты за человек.
Из дома выскользнул какой-то мальчишка, лет десяти, и подбежав к Ржавому что-то торопливо зашептал ему на ухо. Выслушав, он кивнул, и повернулся ко мне.
- Значит, Брайан Русаков? Тебя полчаса назад объявили мертвым, и виновным в серии терактов против "Солар Майнинг".
Это был удар под дых.
- Кто объявил?
- Союз.
- Твари. ГБ взорвало к чертовой матери мою контору, а меня сюда зашвырнули. Выжить пытаюсь.
Парень прищурился.
- Оружие есть?
- Нет.
- Заведи. И дам я тебе эту мелкую, без нее ты действительно за сутки здесь загнешься. Все равно меньше всех приносит. Только чтобы цела осталось, ты понял?
Это была забота об имуществе, а не о маленьком несмышленом ребенке, но мне было все равно.
- По рукам. Как быстро свести с нужным человеком сможешь?
