― Правда? ― Я встретил его взгляд, сделав шаг вперед и слегка заслонив собой Тею, которая фыркнула на это проявление доминирования и тут же снова встала рядом.
― Кажется, она немного больше, чем твоя девушка, или мне кажется? ― Он переместился в своем кресле и ждал, что я буду отрицать это.
― Вы должны простить меня. Мы слишком долго находились среди людей. ― Я тщательно подбирал слова, чувствуя, что мама уже взбешена. Но мы не могли ничего от них скрыть. Они все почувствовали изменения во мне, как только мы переступили порог дома. Честно говоря, я уже несколько недель мечтал представить Тею как подобает, но у меня было очень мало возможностей сделать это. ― Позвольте мне заново представить Тею Мельбурн ―
― Давненько я не был рядом с настоящей парой, ― торжественно произнес отец. ― Я уже и забыл, как действуют эти узы. Подозреваю, что потребуется некоторое время, чтобы привыкнуть. Ты согласна, дорогая?
Сабина отвернулась, вспышка отвращения исказила ее лицо, когда она уставилась на бескрайний простор Ионического моря. Я схватил Тею за руку, притягивая ее ближе к себе. Если она хотела быть рядом со мной, пусть так и будет. Но также мне было нужно, чтобы она находилась как можно ближе на случай, если ситуация выйдет из-под контроля.
― Так как вы познакомились? ― спросил Лисандр. Он расслабился в своем кресле, его рот подергивался, словно ему было очень забавно оказаться в центре разногласий между старшим братом и его родителями.
― Этого не произойдет, ― огрызнулась Сабина. Вспышка движения, которое даже я едва успел заметить, и она уже стояла в опасной близости от древнего оружия. ― Неужели мы будем притворяться, что Джулиан не нарушил клятву, данную этой семье? Они не просто спарились. Они привязаны друг к другу. Мы не можем доверять ни одному их слову.
― Все меняется, ― спокойно сказал Бенедикт, нацепив свою улыбку политика, ― и решение, предположительно, было принято по обоюдному согласию.
Я вздохнул, услышав его слова. Мне нужна была поддержка, а не дебаты по поводу моего решения привязать себя к Тее.
― Мне плевать, ― прорычала Сабина, а Тея шагнула вперед.
Я попытался оттеснить ее за спину, но она бросила на меня яростный взгляд. ― Прекрати. Я должна разобраться с этим.
Ее слова заставили меня застыть на месте, но инстинкт защиты боролся с ее приказом. Тея точно знала, какие слова использовать, чтобы контролировать меня через нашу связь. В обычной ситуации я бы счел это сексуальным. Но если учесть, что я узнал убийственную ярость на лице моей матери, то в данный момент это было не так.
― Посмотрите, как легко она злоупотребляет его зависимостью, ― прошипела Сабина, указывая пальцем на Тею.
Я зарычал в ответ. Они обе проигнорировали меня. Лицо моего отца оставалось нечитаемым, пока он наблюдал за происходящим. Бенедикт и Торен выглядели обеспокоенными, а Лисандр и Себастьян ухмылялись. Как никогда раньше, я жалел, что не смог представить Тею как свою пару каждому из них отдельно.
― Я лишь напоминаю ему, что сама могу вести свои битвы, ― спокойно сказала Тея, удивив даже меня. Но сердце, колотящееся в моей груди, подсказывало, что внутри она не так спокойна.
― Возьми своего питомца под контроль, ― потребовала моя мать. ― Она должна знать свое место.
― Ее место ― рядом со мной, ― ответил я сквозь стиснутые зубы. ― Тея равна мне ― если не лучше.
― Значит, ты позволишь ей переступить через тебя? ― Она скрестила руки на груди, но не отходила от стойки с оружием. ― Это твой способ сдержать обещание никогда не привязывать к себе девственницу?
Я хотел сказать «да», но не успел ― Тея ответила четким, уверенным голосом. ― Он освободил меня.
― Тея, ― мягко сказал я, ― что ты…?
Но она уже достигла своей цели. Ее слова обрушились на комнату, и тишина сменилась оглушительным ревом, пока все пытались обсудить сказанное. Моя пара воспользовалась возможностью высказаться, прежде чем они успели начать задавать вопросы.
― Джулиан приказал мне делать то, что я хочу, независимо от его требований, ― продолжила она, заслужив впечатленные взгляды всех, кроме моей матери. Тея посмотрела прямо на нее. ― Ваш сын ― благородный мужчина. У него не было желания принуждать меня к чему-либо.
Я не обратил внимания на то, что Лисандр и Себастьян разразились едва сдерживаемым смехом. Даже мой отец выглядел немного впечатленным, но ярость Сабины исходила от нее с таким смертельным спокойствием, которое заставило меня прошептать напряженным голосом: ― Тея, любовь моя…
― Я закончила. ― Она улыбнулась мне через плечо.
Я выдохнул и шагнул к ней. ― Мы приехали, чтобы завершить Обряды. ― Я повернулся к матери. ― Совет желает, чтобы я женился, и я сделал свой выбор.
― Черт. ― Лисандр сел ровнее, словно наконец осознал, насколько серьезной была ситуация. ― Ты действительно собираешься жениться?
На моих губах заиграла улыбка. ― Если Тея согласится.
― Мы это уже обсуждали. ― Изумрудные глаза Теи заискрились, когда она посмотрела на меня.
― Но сначала мы намерены пройти Обряды. Совет настроен против Теи. Мне нужна ваша помощь, чтобы они образумились.
