Второй обряд полностью

― Они эволюционировали? ― спросила я.

― А ты думала, что эволюция касается только людей? ― Губы Джулиана дрогнули, когда он расслабился в кресле и притянул меня поближе. Случайный луч угасающего дневного света упал на его лицо, и на мгновение я была заворожена.

Он не принадлежал этому миру. Я знала это с первой ночи знакомства с ним. Я также знала, что не принадлежу его миру. Но какому миру я принадлежала?

― Скажи мне, о чем ты думаешь, любовь моя, ― сказал он, его голос слегка напрягся.

― Я думаю о том, что мне предстоит многое узнать о твоем мире. ― Я сглотнула и заставила себя признать, что я не только не человек, но и, если он прав, не бессмертный вампир. ― А что, если я оборотень?

Джулиан с минуту хранил полное молчание, даже его разум был пуст, когда я пыталась заглянуть в него, а потом его проклятые губы дернулись.

― Ты бы не… ― начала я, прежде чем его голова откинулась назад, и он разразился хохотом.

Этот ублюдок смеялся надо мной. Я легонько шлепнул его по груди ― не то чтобы я могла пробить его толстую кожу или его крепкий череп, если уж на то пошло. ― Это не смешно! Несколько часов назад я практически разорвала твою семью на части, а ты смеешься?

― Прости, ― сказал он, все еще задыхаясь от смеха. ― Я просто представил тебя оборотнем.

Я прищурилась. ― Ты сам это предположил.

― Я сказал это для примера. ― Он обхватил мой подбородок рукой и попытался притянуть меня к себе для поцелуя. Я уперлась в него руками и отстранилась.

― Почему идея о том, что я могу быть оборотнем, такая уморительная? ― пробурчала я.

― Ну, для начала, большинство оборотней огромные, а ты… не такая.

Ладно, это было разумное замечание.

― Значит, они как большие собаки?

Внутри него зародился очередной смешок, но он быстро подвил его. ― Подумай о собаке размером с моего брата Торена, и ты получишь представление.

Я подумала о брате-викинге Джулиана, и мои глаза расширились.

― К тому же у них есть шерсть, ― добавил он, ― а у тебя, к счастью, нет.

― Итак, если я не оборотень, не вампир и не ведьма, то кто же я? ― спросила я.

― Это не имеет никакого значения.

― Черта с два не имеет, ― взорвалась я. ― Твоя мать только что насадила тебя на шампур, как кебаб, чтобы ты понял это. ― Я начала загибать пальцы, так как он, похоже, пока плохо соображал. ― Ты хочешь предстать перед Советом и убедить их, что моей магии достаточно, чтобы мы могли пожениться. Моя собственная мать, вероятно, умирает от той же магии, что во мне, и…

Я не могла больше думать об этом. Это было уже слишком. Два месяца назад у меня была обычная жизнь. Встреча с Джулианом была самым безумным событием на тот момент, и если бы он попросил кого-нибудь стереть мне память той ночью, как я просила, мы бы не сидели здесь и не листали энциклопедию магических существ, чтобы понять, какое место я занимаю в этом мире.

И, возможно, это было бы лучше. Не для меня, а для него.

И? В его мыслях прозвучал вопрос, требующий моего внимания.

― И, возможно, сейчас ты бы не был в опасности. Ни разгневанного Совета, ни нестабильной сестры. Я сконфуженно нахмурилась. ― Никакого фрика в качестве пары.

Джулиан вздрогнул от моих слов, и я поспешила продолжить, прежде чем он успел меня остановить.

― Это правда. Мне здесь не место. Мы оба это знаем. Твоя семья это знает. Твоя мама действительно это знает, ― сказала я, заставив себя рассмеяться, но он даже не улыбнулся.

В его холодных голубых глазах запылал огонь, а лицо превратилось в каменную маску. ― Ты думаешь, что тебе здесь не место?

― Джулиан, я знаю, что это так, ― тихо сказала я. Я знала это с того момента, как наткнулась на вампира, питавшегося Кармен, и поняла, что Джулиан говорил мне правду. ― Ты тоже должен это знать. Неважно, что мы чувствуем друг к другу, мы просто…

― Просто что? ― В его словах закипал гнев.

Я не могла заставить себя произнести ни одного слова, которые проносились у меня в голове. Ошибка? Нет, как я могла такое утверждать? Джулиан был единственным, что казалось правильным в моей жизни. Разные? Может, раньше и были, но теперь… теперь мы были одной душой, разделенной между двумя телами.

― Обречены, ― наконец прошептала я. Не потому, что хотела, чтобы это было правдой, а потому, что, как бы сильно я ни хотела его, я не могла избавиться от страха, что нас оторвут друг от друга.

И если это случится, то выживет ли кто-нибудь из нас?

― Ты ведь не веришь в это, ― хрипло сказал он.

― Не верю? ― спросила я. ― Разве не поэтому ты был готов умереть в ту ночь, когда Совет озвучил свою угрозу в Париже?

Руки, обнимавшие меня, напряглись, словно я могла просочиться сквозь них, как песок. Но даже если бы это было правдой и наша любовь с самого начала была обречена, я бы не смогла его бросить. Да и не хотела. Я бы предпочла умереть ― и сейчас это становилось реальной возможностью.

― Я пойду за тобой куда угодно, даже на смерть, ― мрачно сказал он. ― И в жизни, и в смерти я буду рядом с тобой.

― А если я скажу то же самое?

Он вздрогнул, его верхняя губа изогнулась, словно для того, чтобы оскалиться, но он остановил себя. ― Это не то же самое.