– Быть не может! Та Роуз, которую я однажды застукал посреди ночи у смотровой башни со Стоуном-младшим за самым приятным занятием на свете?
Рыжие брови Джейми взлетели к корням волос, а губы беззвучно сформировали «что?». Задыхаясь от смущения, я шлепнула его по плечу.
– Та самая. Мистер О´Мелли, мне нужна ваша помощь. Я здесь по работе, снимаю репортажи для Би-би-си. Не согласитесь рассказать пару слов о своей работе, о форте? Что восхищает посетителей? Может, какие-то курьезные истории?
– Помимо той эпической ночи, ты хочешь сказать? А то я с удовольствием расскажу, как вы с Сэмом бросились наутек, как у него свалились штаны и как он чуть не растянулся на щебенке. Вот он станет губернатором, всем буду рассказывать, как он улепетывал от меня с голой задницей.
– Мистер О´Мелли! – возмутилась я, но из груди рвался смех.
Джейми начал беззвучно смеяться. Я вновь шлепнула его по плечу, хотя сама еле сдерживалась.
– Роуз, я бы с радостью, но у меня затопило первый этаж. Паркет вздулся, а там еще плесень, не дай бог, сама понимаешь.
– Мистер О´Мелли, пожалуйста. Мы не займем больше получаса вашего времени, зато эти полчаса могут обернуться парой миллионов фунтов для острова.
Наверное, я преувеличивала, но на войне – и в работе журналиста – все средства хороши.
Повисла пауза. Я буквально слышала, как крутятся шестеренки в голове мистера О´Мелли.
– Брайан, это благое дело, – надавила я, чтобы не дать ему возможности соскочить с крючка.
– Ну… Только при одном условии, – наконец ответил он.
– Все, что пожелаете!
– Тебя не упомяну, а про голую задницу Сэма расскажу!
Я расхохоталась, обескураженная восхитительной сделкой.
– По рукам!
Я проехала мимо футбольного клуба. Узкая дорога, которая вела дальше к форту и в самом деле в некоторых местах скрылась под водой, но выглядела вполне сносно. Просто Сэм не хотел рисковать своим свиданием с Харпер. Вот и дал дурацкий совет.
– Думаешь, проедем? – на всякий случай спросила я Джейми.
– Мы с Биллом и похуже видели.
– Не на стареньком седане. Тут посадка сантиметров на двадцать ниже.
– Поддадим газу и проедем по обочине. – Джейми подался вперед и посмотрел через лобовое стекло на серое небо с тяжелыми облаками. – Не хочу таскаться с камерой, если пойдет дождь.
Я выглянула в окно. Двухэтажное здание форта из темного камня словно стало частью окружающей природы. Неприступные стены, местами покрытые травой и мхом, будто росли из земли. Слева от форта виднелась бухта с белоснежным пляжем, располагающая к длительным прогулкам, а справа – выступающие из воды скалы, безжизненные, рваные, острые. Сколько противоречий на таком маленьком кусочке земли.
Наконец мы остановились перед коваными воротами форта. Сэм зря только панику наводил. Брайан О´Мелли уже ждал нас, переминаясь с ноги на ногу. В зеленой ветровке, шортах цвета хаки, резиновых сапогах по колено и с посохом в руке он выглядел чудно, но в то же время очень мило. Он чем-то напомнил мне хоббита, так что я задалась вопросом, не живет ли он где-то здесь в холмах, так быстро он появился у форта после нашего телефонного разговора.
– Вы на машине? – удивился Брайан, шагая нам навстречу. – Опасно: земля совсем размякла.
– Добрались без проблем.
Джейми открыл багажник и вытащил треножный штатив.
– Роуз? Сначала общую панораму сделать?
– Нет, давай начнем с интервью, чтобы не задерживать мистера О´Мелли.
Я подошла к смотрителю, чавкая резиновыми сапогами по липкой глине, и энергично пожала его руку. Она была крепкой и шершавой.
– Спасибо, что согласились приехать. – Я огляделась по сторонам и указала на зеленый пятачок у основания невысокой смотровой башни, поросшей мхом. – Думаю, там будет самое то.
Мистер О´Мелли кивнул, вытащил огромную связку ключей и со скрежетом открыл ворота. Я вернулась к машине, чтобы взять микрофон и надеть на него меховую муфту для уменьшения шума при записи на сильном ветру, пока Джейми вытаскивал камеру из чехла и закреплял на штативе, после чего подхватил их и понес к поляне, где уже стоял Брайан. Я отправилась к ним.
– Если сдвинемся чуть вправо, получится захватить не только башню, но и кусочек моря, – крикнул Джейми.
Я кивнула.
– Может мне это, живот втянуть? – неуверенно протянул мистер О´Мелли. За его шуточками про голую задницу Сэма я чуть не упустила из виду, что он на самом деле сильно волнуется. – Я слышал, камера добавляет пару килограммов.
– Так поступают только невоспитанные камеры, – уверила его я.
Он хмыкнул, но живот все-таки втянул и пригладил седые виски.
Я подсоединила кабель от микрофона к камере и хотела уже начать интервью, когда Джейми сказал:
– Надо еще баланс настроить. Листик в сумке от камеры, в боковом кармане.
– Ой, да!
– Я могу помочь? – спросил Брайан, беспокойно переводя взгляд с камеры на меня и обратно.
– Спасибо, это на минутку сбегать. Сейчас вернусь.
Я сунула микрофон Джейми в руки и рванула обратно к машине. Вернувшись к башне, я встала рядом с Брайаном и развернула белый лист напротив камеры. Джейми откалибровал цвет, смотря в видоискатель.
