— Это радиоактивная руда. Она невидимые лучи испускает. А они убивают все живое. Незаметно, но неотвратимо! — ответил юноша.
— Я там спал одно время! А потом болеть начал, только Цветком и спасаюсь, — произнес тигр. — Раньше, раз в пять лет его ел, а теперь — два раза в год, и помогает уже мало.
— Так как тогда Вы живете столько лет? — спросил Саша.
— Да это не я! Тут водилась семья тигров. Они все были с белыми хвостами. Вот охотникам и казалось, что это один и тот же. Но на мне эти тигры закончатся.
— Почему? — спросил юноша.
— Потому что тот, кто ест Цветок Жизни, становится бесплодным. Так и ты, кстати, пока детей не наделаешь его не употребляй!
— Спасибо! Не буду. А что с золотом? — вернулся к волнующему его вопросу Саша.
— Ты знаешь, почему убили всех жителей моего племени? — спросил тигр.
— Нет! Но думаю, тут был предатель.
— Правильно, — вздохнул последний представитель исчезнувшего племени. — Она ушла вместе с налетчиками. Я ее нашел… она до-олго умирала.
— Она предала ради денег?
— Нет, она предала ради любви. К одному из этих бандитов. Я убил их обоих. Меня потом за это и посадили, и донос на меня написали на работе, — предался грустным воспоминаниям старый вождь. — Так вот, наши нарезали золота — с того астероида — и должны были его сдать. Предательница рассказала об этом своему любовнику, ну те и пришли тихо ночью. Ворота же не охранялись. В такой глуши мы никого не боялись. Она их и открыла. Те вошли и пошли от дома к дому — убивая всех на своем кровавом пути. Кого спящими, кого на улице. Но они просчитались.
— Мне очень жаль, — вздохнул Саша. — Но почему они просчитались?
— Потому что они не нашли этого золота! — торжествующе ответил тигр. — Где его спрятали, знали только несколько человек. А эти идиоты — убили их первыми. Бандиты все обшарили вокруг, но ничего не нашли. Когда те поняли, что им ничего не найти, они поубивали всех тех, кого не убили сразу. Так мое племя исчезло с лица земли. Но я знаю, где до сих пор лежит это золото.
— Покажешь?
— Конечно покажу. Мне-то оно зачем? Но сначала пойдем за Цветком Жизни.
— Почему? — спросил Саша.
— Если мы найдем золото, то у этого Медведя может появиться соблазн его присвоить. И пока вы будете ходить за Цветком, он с этим золотом может уйти. Или чего хуже.
— Он не похож на плохого человека! — сказал юноша.
— Та предательница, тоже была не похожа на изменщицу. Золото меняет человека, а много золота — очень сильно его меняет. Не будем рисковать. Сначала Цветок, потом золото.
— Хорошо, — согласился Саша. — А как мы его найдем.
— Слушай меня внимательно, Мелкий. Завтра с рассветом, ты и старик, выйдете за ворота с провизией на четыре дня пути. Медведя оставите тут. Так и скажете, тигр приказал. И предупредите, пойдет тайком за вами — я ему голову откушу! Я отведу вас к тайному ходу и мы пройдем в ущелье. Когда вернемся, покажу где золото.
— А что ты хочешь взамен? Мы сможем с тобой рассчитаться? — спросил юноша.
— Сможете конечно. Я потом расскажу как именно. И обещай мне, что выполнишь мою просьбу!
— Конечно! Обещаю!
— Тогда до завтра, Мелкий! Утром, за воротами! — и тигр, одним прыжком, снова перемахнул ворота в другом направлении и исчез в темноте.
Саша потряс головой, приходя в себя после мысленного внутреннего диалога с полосатой кошкой. Оглянувшись, он увидел Медведя и Сергея Порфирьевича, которые внимательно и с напряжением смотрели на него.
— Что он тебе сказал? — спросил дедушка Кати. Саша вкратце пересказал свою беседу с тигром, и его требование о завтрашнем походе за Цветком Жизни. Услышав про откушенную голову, Медведь потер шею, и спросил:
— Ему можно доверять? Он вас не слопает там, в тайге?
— Если бы он хотел это сделать, он это уже сделал бы. Он следил за нами почти всю дорогу сюда. Думаю, ему можно верить! — уверенно сказал Саша.
— Я тоже с Сашей согласен, — присоединился к нему академик.
— Черти что творится! Расскажешь кому, не поверят! — махнул рукой Медведь, сплевывая под ноги.
— Не надо никому ничего рассказывать, это в наших же интересах! — произнес Саша.
— Согласен. Хорошо, давайте соберем вас для завтрашнего похода, — предложил Медведь, и все принялись за работу.
Утром, они встали до рассвета, умылись и приготовили завтрак. За завтраком Медведь сказал:
— Буду ждать вас десять дней. Потом, без обид, уйду. Продуктов на большее мне не хватит. Это тайга, тут такие законы. Может не ходить вам за этим Цветком?
— Мы приехали только ради него, — твердо ответил Сергей Порфирьевич, — без него мы не уйдем.
— Хорошо, думаю мы вернемся вовремя, — спокойно сказал Саша, — нам пора.
Они закинули рюкзаки на спины, взяли ружья и все вместе направились к воротам. Открыв их, они увидели уже поджидающего у входа тигра.
«Доброе утро, Вождь!» — поздоровался с ним Саша.
«И тебе не хворать, Малой! Старик-то дойдет? Не молодой чай! — скептически поинтересовался тигр, и добавил: — Я его тащить на себе не буду. Я тигр, а не лошадь!»
«Дойдет! Мы с ним целый год тренировались!» — уверенно сказал юноша.
