- Хватит держаться за мамин подол, Женя. Ты – мужчина и должен сам отвечать за свои поступки. Проблема Анны – не моя и не мамина, это - твоя проблема, которую нужно уладить самостоятельно, а не сбегать и трусливо прятаться. Начинай поступать как взрослый, а то уже противно слушать стенания на тему «О, дайте, дайте мне свободу!» В конце концов, ты сам позволил девочке вылезть себе на голову и в том, что она превратилась в стерву, есть и твоя заслуга. Всё, я ухожу спать, и вот, что скажу на прощание. Иди-ка ты, сын, ...в армию. После института служить всего год, дальше Украины не пошлют, выполнишь долг перед Родиной, чтоб потом до тридцати лет не откупаться и не бегать от военкомата, и за это время окончательно определишься, как жить дальше.
Кухонная дверь хлопнула и Женя, сглотнув комок в горле, растерянно посмотрел на мать.
- Да-а, умеет твой отец удивить, ничего не скажешь, - потрясенно прошептала Лариса, а потом сразу же возмутилась, повысив голос почти до крика. – Отправить единственного ребенка в армию?! Да никогда! Только через мой труп! – И она стала успокаивать расстроенного сына. - Не переживай, милый. Я завтра же поговорю с Анной и предложу ей денег...
- Он прав, - хрипло перебил мать Женя, – прав на все сто.
- Нет! – выкрикнула Лариса.
- Да! Я должен сам отвечать за наши с Анной разногласия, а не перекладывать их на твои плечи. Это действительно моя вина, что я позволил ей так с собой обращаться...
- Анна тоже виновата! Если у пары начинаются проблемы, то виноваты оба.
- Верно. Вот мы вдвоем и будем решать наше будущее. Прости, мам, что я пытался переложить эту ответственность на тебя с папой, просто ужасно хотелось избежать неприятных сцен, в которых Анна - первоклассный специалист. Она так мастерски умеет вызывать во мне чувство вины, что я каждый раз поддаюсь на шантаж и веду себя, как последняя тряпка.
- Сынок...
- Мама, давай будем честными друг с другом. Я ведь пошел характером в отца, верно? А ты всегда считала его слабаком, утверждая, что любая нахальная баба сможет вертеть им по своему усмотрению.
- Не смей! – Лариса вскочила. - Да, возможно отец не всегда умеет настоять на своем и часто уступает мне в спорах, но это лишь потому, что не хочет меня расстраивать. Папа - мягкий по натуре, интеллигентный человек, но ты разве не заметил, что он идёт на компромиссы лишь тогда, когда решаются непринципиальные вопросы? Кое в чем он никогда не уступит.
- И сейчас именно тот случай, да? Кстати, он дал мне хороший совет на счет службы.
- Нет!
- Да, мама! Послушай, - Женя вновь усадил Ларису на стул, - возможно, армия – это действительно выход. Год – достаточно долгий срок, чтобы определиться в своих желаниях.
- Но я не хочу, чтобы ты шел в армию! Там и так хватает народу, даже лишние есть. А год службы – это год твоей жизни, сын. Неужели тебе это нужно?
- Нужно! Меня все равно призовут после окончания института. Думаю, уже этой осенью.
- Но...
- Поэтому откупаться я не буду, отслужу год, как полагается, а тем временем разберусь в своих отношениях с Анной. Хотя абсолютно уверен - у нас нет будущего и самое лучшее - это мирно разойтись.
- Ладно, - вздохнула Лариса, - утро вечера мудренее. Давай действительно ложиться спать, а завтра, даст Бог день, ...а-а-а, - она зевнула, - даст Бог хороший совет в придачу.
* * *
Несколько месяцев спустя Женя защитил диплом и собрался с отцом в поездку по Карпатам.
- Это мое последнее беззаботное лето, - объяснял он расстроенной Анне. – Осенью я начну работать и уже никуда от тебя не денусь, но сейчас просто обязан помочь папе, ведь он не развлекаться едет, а в экспедицию.
- Тоже мне «экспедиция», - привычно съехидничала Анна, - картинки да поделки всякие собирать.
- Это требуется для его музея, даже деньги специально выделены, - устало повторил в сотый раз Женя.
- Да тетя Лариса сама спонсировала поездку, можешь не скрывать, все давно об этом знают, - страдальческое лицо Анны скривилось еще больше. – А я останусь одна, без тебя. Я так не хочу!
Никакие уговоры не могли успокоить ее, Анна упорно отговаривала Женю ехать с отцом. Но все попытки прошибить каменную стену, которой отгородился от неё всегда уступчивый и податливый Женя, потерпели провал. Девушка с удивлением обнаружила, что её мягкий ласковый парень, которым раньше без труда можно было манипулировать, вдруг исчез. А на его месте обнаружился неуступчивый холодный незнакомец, который с места отметал привычные для Анны методы командовать им, игнорируя попытки скандалов и истерик, и даже посмел прямо в лицо наговорить гадостей, обозвав склочницей и стервой.
Правительница теряла свое королевство и от этого начинала паниковать.
