Но уж оказался умнее, чем я думал. Собравшись в тугой, дрожащий от напряжения узел, бросился на ракетку, а я заплясал вокруг, пытаясь привести свой стремительно проваливающийся план в действие. В один момент мне почти удалось, но змея и в этот раз умудрилась увернуться. Поняв, что с нее хватит, она поползла прочь, шипя, словно газовая горелка. Только что вернувшаяся с ведром Алиса взвизгнула, как увидела, что уж ползет прямо на нее, слишком резко отступила назад, ударившись об стеллаж, отчего тот зашатался и на рыжую голову девушки с глухим стуком свалился какой-то флакон, подозрительно похожий на шампунь. Ойкнув, Алиса по инерции попыталась схватиться за ушибленное место, вследствие чего выпустила из рук ведро, рассыпав по ближайшему радиусу весь находившийся в нем мусор. Я невольно прыснул, а рыжая, смачно выматерившись, внезапно резко сорвала с себя рубашку, оставшись в одном нижнем белье, и, как заправский тореадор, накинула ее на удаляющуюся змею, от чего животное потерялось в пространстве и, свернувшись в кольцо, замерло на месте. Я же, окончательно утратив дар речи, как рыбка несколько раз шлепнул губами, с неописуемым удивлением и восторгом глядя на представившуюся картину с широко распахнутыми глазами.
— Может, ты не на сиськи мои глазеть будешь, а змею ловить? — раздраженно бросила Алиса, стыдливо прикрываясь руками.
Ну, да, в целом не помешало бы. Собрав всю волю в кулак, я оторвался от Алисы, подошел к змее и просунул ракетку под рубашку, пристроив животное на сетку.
— Поднеси ведро, — попросил я.
— Ага, еще чего! — удивленно выгнула брови Алиса, еще плотнее прикрыв грудь руками.
— Слушай, ты же там в лифчике, а не голая, — нетерпеливо бросил я, надеясь, что змея вновь не ударится в бега.
— И что?
— И то! Я же тебя в купальнике видел, какая вот, к черту, разница между ним и лифчиком?
— Это другое… — сконфуженно ответила Алиса.
— Все, слушай, хорош, заканчивай этот идиотизм, дай ведро, а то она сейчас опять смотается, — и это я еще был максимально тактичен. — Зачем ты вообще раздеваться начала?
— Я испугалась…
— Очень у тебя странная реакция на испуг, — лыбу в этот момент сдержать было очень трудно. Хотя я и не пытался.
Зашипев, как только что пойманный уж, Алиса-таки приоткрыла свое природное богатство, потянувшись за ведром. Я все же проявил тактичность и не стал на нее откровенно пялиться в этот момент. Когда ведро оказалось в пределах досягаемости, я, стараясь не мешкать, поднес ракетку к ведру и скинул туда многострадальное животное, придерживая свободной рукой Алисину рубашку.
— Вуа-ля, — гордо объявил я. — А недурной нам с тобой экземплярчик попался, да?
— Ага, — без особого энтузиазма отозвалась Алиса, вырывая у меня из рук свою одежду. — Все, выноси этот экземпляр к чертовой матери отсюда.
Ведро издавало зловещее молчание, лишь изредка прерываемое редким копошением чешуйчатой кожи ужа. Я поспешил к выходу, где, предварительно проверив местность на наличие особо впечатлительных пионерок, выпустил змея на волю. Тот мгновенно переполз через бетонные плитки дорожки и растворился в высокой траве противоположной стороны. Мысленно пожелав ему удачного пути, я захватил одиноко валявшийся около входа «Олимпик» и вернулся на склад.
— Это еще что такое? — прыснула нагнавшая меня Алиса, завидев в моих руках это чудо техники. — Ты на нем в деревню, что ли, гонял?
— Да не, ты что. Валялся тут просто около входа, поднять решил, — скороговоркой ответил я, старательно смотря в небо.
— Какой лжец, — беззлобно улыбнулась Алиса. — Ульяна и то врет убедительнее. Странно, что тебя там, такого всадника медного, не побил никто.
— Хотели, но им меня стало очень жалко и они меня отпустили. Да и не так уж я и плох во вранье, чего ты тоже начинаешь, — вздохнул я, покачивая велосипед, будто коляску. — И вообще, ты чего тут слоняешься без дела? Где твоя помощь товарищам?
— Не думаю, что им сейчас нужна помощь, — отметила рыжая.
— В каком смысле? — спрашиваю.
— Ну, сейчас увидишь.
И действительно, когда мы вернулись к Лене с Анной Петровной, то увидели, что фиолетоволосая до сих пор восседает на верхушке стеллажа, но с уже куда более беззаботным выражением лица, а кастелянша, тем временем, травит ей какие-то свои байки:
— …никогда не любила нахваливать сноху, но она так вкусно всегда готовила омлет, что соперничать с ним могут разве что ее котлеты. И я очень надеюсь, что возраст не притупил ее талантов… Ой, вы уже вернулись? Поймали змею?
— Поймали, — ответил я. — Анна Петровна, я «Олимпик» назад пригнал.
— Оставь тут, — махнула рукой старушка. — Пусть под рукой будет. А то вдруг за ним кто из вожатых младших отрядов придет, так хоть объяснять лишний раз не придется, где его искать. Ты егой-та хоть не сломал? А то смотри у меня, сам чинить будешь.
Ну конечно. Разумеется. Сами выдали мне предназначенный для младших, блин, отрядов велосипед, и я его еще и чинить должен, если что. Вселенская справедливость во всей своей красе.
— А вы точно змею поймали? — с опаской уточнила Лена.
