— С чего ты решила, что это все, что я хотел?
Замолкаю, озадаченная вопросом, и отворачиваюсь.
Взгляд скользит по золоченой лепке над камином, по настенному барельефу.
С каждым словом понимаю его все меньше.
Напоминаю негромко:
— У меня есть бумага о разводе, которую я привезла для подписи.
Он молча протягивает мне открытую ладонь.
Вытаскиваю из-под плаща аккуратно сложенный бумажный лист, завернутый в специальную непромокаемую ткань. Достаю медленно — не помять бы!
Когда бумага извлечена на свет, осторожно ее разворачиваю. С замирающим сердцем вкладываю документ в широкую ладонь.
— У вас есть перо с чернильницей? — с тревогой оглядываюсь.
К счастью, на широком столе недалеко от камина замечаю пузатую чернильницу, вокруг которой разложены огромные листы бумаги, напоминающие карты местности.
Дракон неторопливо шагает к камину, на ходу рассматривая документ. Задумчиво произносит:
— Чернила есть. Самое время написать родителям.
— Вашим?
— Твоим.
— О чем им писать? — с недоумением спрашиваю.
— О том, Цветочек, что ты остаешься жить с мужем, — заявляет он и… рвет документ на мелкие части.
Затем поворачивается к камину, в котором беззаботно трещит огонь, и кидает туда клочки моей надежды.
Только и успеваю, что вскинуть ладонь и раскрыть рот.
Безмолвно, точно рыба, выкинутая на сушу, наблюдаю, как превращается в пепел документ, обещавший мне свободу.
Всплеснув руками, больше ничего не говорю.
Разворачиваюсь и иду на выход.
Безумец.
Генерал — настоящий, стопроцентный безумец!
Видимо, пока он сражался с монстрами Бездны, он потерял связь с реальностью. Отчасти и сам превратился в монстра.
Хотя почему отчасти?
Будем называть все своими именами.
Он монстр.
Безумный монстр, наделенный властью.
— Куда ты? — его голос догоняет меня у двери.
— Подальше от вас! — пылая негодованием, оборачиваюсь. — Я найду способ развестись. Поверьте! Даже, если придется изучить все юридические и магические тонкости! Или лично умолять императора. Даже, если… Неважно. Прощайте!
Разворачиваюсь, нажимаю ручку двери, открываю ее и с размаха врезаюсь в… воина, что довел меня сюда.
Тот стискивает мое плечо железной хваткой.
— Пустите! — вырываюсь изо всех сил. — Что вы себе позволяете?!
— Что прикажете, генерал? — спрашивает воин, стоя навытяжку и при этом легко удерживая меня на месте.
— Отведи мою жену в башню в левом крыле. Запри. Ключ и все его копии принеси мне. Лично в руки.
От слов генерала все внутри холодеет. А затем накатывает такая волна возмущения, что начинаю дергаться, как ненормальная, позабыв о всякой выдержке и манерах.
Громким, дрожащим от негодования голосом заявляю:
— Я еду домой, к родителям! Они меня ждут! Меня ждет карета! Там моя служанка! Ох-х! Пустите!
— Ах да. Еще служанка, — генерал задумчиво склоняет голову. — Когда принесешь ключи, позови сюда Скара. Избавимся от служанки, возницы, и на сегодня все.
Складываю в конвертик лист с короткой запиской, которую и письмом-то сложно назвать. Всего две строчки:
«
Все сухо и по существу. Надеюсь, Торстены верно растолкуют мой тон.
На сложенный бумажный прямоугольник роняю несколько капель темно-красного воска. Сверху придавливаю золотым перстнем-печатью с гербом Эвервинов.
Записка — это максимум, который заслужили родители Асмины. Она по своей воле оставила их и приехала ко мне.
Теперь я, будучи мужем, имею право решать, где ей жить. Я решил и уведомил об этом родителей. При том, что хотелось дать им тот же минимум, которым они долгие годы кормили свою дочь. То есть ни-че-го не объяснять.
Поворачиваюсь к Скару и протягиваю собранному помощнику запечатанное письмо:
— Передашь конверт служанке. Пусть лично доставит в руки Торстенов. Деньги — вознице на дорожные расходы.
— Да, мой генерал, — сначала он зажимает в пальцах свернутый, запечатанный лист, а потом и увесистый кошель с серебром.
Склоняется с поклоном и идет к выходу, подавляя зевок.
Время позднее. Скар бы поспал, а вот мне не спится.
Когда за ним закрывается дверь, усаживаюсь на кресло возле камина и наливаю в стакан янтарную жидкость. Поигрывая стаканом, смотрю на танцующие языки пламени, глажу волкодава по шелковистой шерсти и размышляю, в какой момент я просчитался
Итак.
Мне нужен был титул.
Графам де Торстен нужны были деньги.
Мы обменялись на взаимовыгодных условиях.
Породистые лорды выдали за меня свою старшую девчонку.
Сразу после помолвки я перевел на счет Айдена де Торстен круглую сумму, а также обязался пожизненно выплачивать содержание своей жене.
Не всякая согласилась бы на роль фиктивной жены, но мне повезло. По заверениям родителей, Асмину интересовала лишь учеба. Она собиралась посвятить себя науке и готовилась принять обет безбрачия.
Почему им поверил?
Я увидел их дочь.
В момент нашей первой встречи я подумал, что для страшненькой девочки, на которую никогда не позарится ни один мужчина, обет безбрачия — наилучший выход.
В каком-то смысле, я дам этой девочке возможность с достоинством проиграть судьбе.