Я узнала самую безопасную дорогу. Если пройти через сад, то можно будет, минуя охрану, войти в амбар
Стрелой пролетаю по садовым тропинкам, по которым ходила не раз, к амбару. Сумка с едой и вещами на каждом шагу бьет по икрам, впивается в ладонь, но я почти не замечаю неудобств.
И вот — я внутри амбара, никем не замеченная.
Осматриваюсь.
Хотя магических светильников здесь нет, уже начинает светать. Первые лучи солнца пробиваются сквозь щели деревянной постройки, освещая пространство.
Карет здесь немного. Три белых, герцога. И одна черная, с гербом Торстенов. Тут невозможно ошибиться! Глажу родной герб. Как же я по нему скучала! Я скучала по всему, что связано с домом!
Тихонько открываю дверцу, залезаю внутрь, как вдруг... раздаются встревоженные голоса стражей со стороны входа в помещение.
— Я слышал шорохи. Здесь кто-то есть. Обыщем кареты.
— Ты прав, — отвечает второй. — Если найдем шпионов, генерал пожалует нам награду.
Откуда здесь шпионы?
Дались вам эти шпионы, вояки несчастные! Только о них и думают!
Острое отчаяние душит за горло. Спрятаться в карете негде. Здесь внутри только пара бархатных скамеек и все. На фоне светлой обивки меня невозможно не заметить. Если солдаты откроют дверцу, то сразу увидят!
Отведут к генералу, и тогда мне конец.
Как поступит дракон со сбежавшей истинной, не знаю. Наверно, посадит под замок. Еще и цепью прикует к ножке кровати — с него станется!
Под переговоры двух солдат, что обыскивают кареты, передо мной мелькают картины, одна другой страшнее.
Зажимаю рот ладонью, чтобы случайно не застонать от паники.
Внезапно амбар наполняют топот копыт и другие голоса. Луиза и Фред, наш возница! Лошадиный храп и фырканье заглушает разговор, но, судя по интонациям Луиза напропалую кокетничает, и солдатам это ой как нравится!
Дверца внезапно открывается, заставляя сжаться от ужаса.
Но это всего лишь Луиза, которая выразительно округляет голубые глаза и прижимает к губам указательный палец, умоляя молчать.
Знаками просит сойти с сиденья. Когда я приподнимаюсь, она быстро накидывает на меня нечто прозрачное, влажное и невидимое, одевая, будто в склизкий мешок. Усаживает на скамью и снова жестом велит молчать.
Я ее вижу, а вот своих колен мне не видно. Смотрю сквозь них на темно-красный бархат скамьи. Мне неприятно прикосновение этого магического артефакта. Чувство такое, будто огромный слизняк прополз по всему телу, оставив после себя мерзкий след на коже. Сжав зубы терплю колпак. Без него мне точно конец! Говорят, он и звуки скрадывает, но, если громко что-то сказать, будет слышно.
— Вот видите? — воркует Луиза, улыбаясь стражникам. — Нет тут никаких шпионов.
— И правда, — подтверждает солдат.
— Может, крысы шумели, — вторит ему другой.
— Ну… Приятно было с вами встретиться. Надеюсь, еще увидимся! — улыбается им Луиза и, вскинув руку в прощальном жесте, шевелит пальчиками, пока возница, судя по звукам, впрягает лошадей.
— Приезжай еще, красотка! Тебе мы всегда рады! — заверяет солдат.
Едва выдерживаю напряжение.
Наконец-то солдатские физиономии исчезают из вида и дверца захлопывается, позволяя мне выдохнуть. Луиза опять делает знак молчать.
Закатываю глаза и тихонько фыркаю. Сколько можно?! Я не ребенок! Понимаю, когда лишний шорох может нас прикончить!
Молчу, почти не дышу, пока мы выезжаем из амбара, проезжаем мимо заставы, где нас снова проверяют, открыв дверцу кареты.
И вот, наконец, мы покидаем пределы замка.
Свобода!
Все это время оконце кареты было затянуто занавеской, на белом фоне которой вышит герб Торстенов. Теперь, когда мы выбрались, Луиза оттягивает занавеску, позволяя мне любоваться пейзажем.
Она тычет в сторону возницы и прикладывает указательный палец ко рту. Жестами объясняет, что Фред не в курсе моего побега. Надо вести себя тихо.
И все же меня грызет какое-то плохое предчувствие. Ничего не могу с собой поделать. Меня трясет. И этот склизкий противный артефакт давит на нервы…
Откуда у Луизы этот артефакт?
Она никогда не занималась магией. У нее нет родни, нет мужа из магов. И денег нет на такие дорогие игрушки. Эта мысль начинает тревожить меня все сильнее.
Я не часто общалась с магами, но все же имею представление, сколько могут стоить подобные вещицы!
Когда я поддалась порыву и решила сбежать, я думала, служанка, как всегда воспользовалась своим обаянием, чтобы получить желаемое. Но теперь понимаю, что никакого обаяния не хватит, чтобы приобрести такую дорогую вещь.
Несмотря на знаки, подаваемые Луизой, скидываю с себя склизкий мешок. Фу, гадость!
Осматриваю руки — не осталось ли на них слизи?
Нет, вроде сухие.
— Что это?! — шипит Луиза, в благоговейном ужасе тыча в мое левое запястье.
— Метка истинной, — признаюсь со вздохом, рассматривая герб Эвервинов.
— Вы истинная генерала?! — ахает она и в панике добавляет: — Миледи, но это ужасно! Нас теперь поймают! Давайте вернемся назад, пока не стало слишком поздно! Если добровольно сдаться, нас могут пощадить.
Беру ее за руки и ловлю испуганный взгляд.
Говорю с нажимом: