– Дело говоришь, сын! Только дрова надо дорубить!
Мы сделали еще несколько кругов, как вдруг послышался вой. Астрид дернула ухом, повернулась на звук.
– Нашли! – прорычала она, а я обрадовалась.
Астрид коротко завыла в ответ. Мы остановились на какой-то поляне. Послышался треск кустов, а я увидела коричневого оборотня, который выпрыгнул на поляну. В зубах у него что-то было. Он выплюнул это рядом с нами.
– Она? – спросил хриплый голос. А я увидела старую шапку со следами крови.
– Эм… Нет… – выдохнула я, радуясь, что кровь не свежая… Вроде бы… – Наша маленькая была!
Астрид что-то завыла, и поиски продолжились. Мы сделали круг, а потом где-то справа послышался голос.
– Да что ты будешь делать! Не надо так выпрыгивать! Не видели мы никакой шапки! Тем более красной! – завывал голос. – Пап! Ты как?
– Надо поговорить, – рыкнула Астрид, остановившись. – Только разговор-р-р тебе не понр-р-равится.
– Что за разговор? – настороженно спросила я, опасливо осматриваясь.
Огромный лес вокруг нагонял тревогу своей тишиной, изредка разрываемой неловким голосом детины: «Ой! Нет, не видели! Папа, это какое-то бешенство у оборотней! Папа, мне страшно!».
– По поводу Сигурда и стаи, – рыкнула Астрид. Ее глаза сверкнули в темноте. – Я хочу убер-р-речь тебя от ошибок! А ты их вот-вот совер-р-ршишь! И наживешь вр-р-рагов быстр-р-рее, чем др-р-рузей!
– В смысле? – удивленно спросила я.
Разговор сразу перешел в неприятное русло. Он не проходил мимо станции «Вежливость», не проезжал мимо станций «Присядь», не стоял пару минут на станции «Вот тебе стакан водички», и проводник не закрывал туалеты на станции «Главное, не нервничай!».
– Ты хоть понимаешь, что значит быть Луной Стаи? – рыкнула Астрид. – Луна Стаи это живое воплощение богини! И Сигурд не может ее ослушаться. Это особая магия! И ты этим пользуешься, но не понимаешь, что этим надо пользоваться мудр-р-ро!
– В смысле? – удивилась я, чувствуя себя неуютно посреди леса.
– Ты должна понимать, что как только у альфы появляется истинная, она становится Луной Стаи! Любой приказ Луны исполняется!
– Это что-то вроде королевы? Да? – спросила я, пытаясь примерить ситуацию на понятные реалии.
– Что-то вр-р-роде! – фыркнула Астрид.
– А я могу отказаться от этой почетной миссии? – сразу спросила я, осматривая лес кругом. Где-то вдалеке слышался волчий вой. Короткий, но при этом зловещий до мурашек. Ему так тоже коротко ответили.
Глаза Астрид стали круглыми, как блюдца.
– Как отказаться? – рыкнула она, а я вздохнула. Ну вот, сейчас все объяснять придется.
– Хорошо, я могу отдать это право кому-нибудь другому? Например… тебе! – посмотрела я на волчицу.
У нее глаз дернулся. Видимо, быть Луной Стаи почетно, но проблемно.
– Нет! – резко ответила Астрид. – Тебя выбр-р-рала богиня Луна. И ты никак не можешь отдать кому это пр-р-раво!
– Даже Ингр-р-рид? – спросила я, решив действовать с козырей. – Кажется, у них с Сигур-р-рдом любовь.
Астрид вздохнула.
– Особенно Ингр-р-рид! – рыкнула она. И почему-то вздохнула, странно посмотрев на меня. – Бер-р-регись Ингр-р-рид! Эта несчастная, озлобленная волчица пр-р-рекр-р-расно знает, почему выбор-р-р Сигур-р-рда пал на нее. И, поверь, она таком не р-р-рада!
– Тому, что она … как бы любовница? – спросила я.
– Будь внимательной и поймешь, почему Ингр-р-рид! – загадочно рыкнула Астрид.
Я посмотрела на звездное небо в зловещем кружеве переплетения веток.
– Я не понимаю, за что богиня выбрала меня? – спросила я, пытаясь понять чей-то великий замысел.
– Она посчитала тебя достойной! Ты должна заботиться не только о себе, но и о стае! Тебе должны подчиняться все волчицы. Налаживай с ними контакт, завоевывай автор-р-ритет. Они будут защищать замок.
– От чего? – спросила я, слегка недоумевая.
– Как только появляется Луна стаи, все начинают бросать вызов альфе. И не гнушаются ничем. Даже похищениями и шантажом. Для него это начало конца! Сигур-р-рда могут р-р-ранить, а добить р-р-раненого пр-р-роще пр-р-ростого. Для этого тебе нужно будет защищать его, пока он выздоровеет. Р-р-рано или поздно вызов будет пр-р-ринят, и Сигур-р-рд не выстоит. Или встанет выбор-р-р: умер-р-реть самому или дать умер-р-реть Луне… И он сделает все, чтобы спасти тебе жизнь!
– Немного не понимаю, к чему ты ведешь? – спросила я насторожено. Ее слова были для меня открытием. То, что Сигурд не питает ко мне теплых чувств, я уже поняла. Но даже так в голове не укладывалось то, что он готов отдать за меня жизнь.
– Вот поэтому он не хотел, чтобы у него была истинная! Поэтому он р-р-раздобыл медальон. Я не знаю, как ты сор-р-рвала его с него, но тепер-р-рь твоя жизнь зависит от него. Если медальон потер-р-р-яется или попадет к Сигур-р-рду, ты тр-р-руп! А стая лишит Луны.
Хоть Сальгард мне и намекал, но сейчас я слышу это прямым текстом. И, честно сказать, мне страшновато.
– Надеюсь, ты его не оставила в замке? – спросила Астрид.
– Нет, он со мной, – испуганно произнесла я.