Горы в этой местности превратились в отвесную скалу, расколотую узкими глубокими ущельями. Расщелина, которую хотел осмотреть Арран, была гораздо шире остальных, и густо заросла елями, словно сам Туманный Лес пытался вгрызться в горы и пробить себе путь на ту сторону. Дойдя до нее, нам снова пришлось вступить под полог деревьев.
Впереди шел старший из магов, указывая нам дорогу, за ним следовали мы с Ярой. Наши шаги тонули в ковре из хвои, остальные звуки поглощал туман, который был здесь особенно густым. Мне это место не нравилось, но Арран не задумываясь шагал дальше.
— Вы тоже это слышите, или мне кажется? — спросила вдруг Яра.
Мы с Арраном резко остановились, и я поинтересовался:
— Что именно мы должны услышать?
— Словно…какой‑то шелест. Вот, прислушайтесь! — она подняла указательный палец, призывая замолчать.
Мне не сразу удалось уловить в установившейся тишине какой‑то смутный звук, который постепенно нарастал. Он был похож на шум приближающегося дождя.
— Может, просто ветер? — неуверенно произнес Арран.
Я взглянул наверх. Терявшиеся в дымке верхушки деревьев казались неподвижными. Рассмотреть отсюда небо было невозможно.
— Давайте не будем задерживаться. Арран, веди дальше, но будьте внимательнее, — сказал я, и мы двинулись вперед.
Теперь мы шли с удвоенной скоростью, но спустя несколько минут этот шелестящий звук можно было услышать уже не напрягая слух.
Мы снова остановились и начали вслушиваться, пытаясь распознать источник шума. Внезапно мне почудилось какое‑то движение в кронах деревьев в том направлении, откуда мы только что пришли. Я присмотрелся: и впрямь, в тумане наверху скользили какие‑то тени. Стая птиц?
— Щит, быстро! Укройте нас! — крикнул я магам, и почти сразу вокруг нас засиял волшебный полог. От местной фауны можно ожидать чего угодно, даже если это обычные вороны.
— Продолжаем двигаться. Сколько времени вы можете поддерживать заклинание?
— В пассивном режиме — около часа, каждый из нас. Но мы взяли зелья маны, с ними намного дольше, — ответил Арран.
— В пассивном…это если никто не атакует. А что находится в конце ущелья? Сможем вернуться через него в Кримсхольм?
— Н — не знаю, — он как‑то вдруг стушевался.
— Как это? — не понял я. — Мастер Хельмар сказал, что тебе хорошо известна эта часть леса.
— Мы ушли немного дальше тех мест, которые нам знакомы.
— Теперь я вижу, как прав был твой наставник, отправив меня с вами. Жаль, толку от этого оказалось немного, — раздосадованно сказал я, раздумывая над тем, что делать дальше. — Путь у нас все равно только один. Смотрите‑ка!
В этот момент одна из теней оказалась прямо над нами и полетела вниз. Нечто черное и косматое величиной с ворона ударилось о магический полог и отскочило в сторону. Я машинально вызвал свойства моба:
Большой, размером с кошку паук закопошился на земле, встал на лапы и приготовился прыгнуть вновь, но мои протеже отреагировали правильно, и он тут же оказался пришпиленным к земле двумя ледяными сосульками.
Хотел встретить мобов — вот и накаркал. Черные тени оказались не стаей птиц, а бегущим по деревьям полчищем пауков! Теперь я уже хорошо видел, как они ловко передвигаются по разлапистым елям, перепрыгивая с ветки на ветку. Огромные деревья без труда выдерживали их вес. В одиночку они опасности не представляют, но в таких количествах… Нет, нужно бежать. Сомневаюсь, что мы сможем отбиться от сотни таких мобов.
— Нужно двигаться дальше. Неизвестно, сколько их там, — Арран словно прочитал мои мысли.
— Какая мерзость, — поморщилась Яра.
— Держимся группой, не разбегаемся! По возможности убивайте самых резвых, но никакого огня! Одна искра — и здесь все заполыхает!
Мы бросились вперед настолько быстро, на сколько это было возможным, но пауки нас все равно нагоняли. Косматые тела сыпались на нас сверху, ударялись о наш щит и отлетали в сторону, на время выбывая из строя. Маги время от времени оглядывались и швыряли какое‑нибудь заклинание. Судя по всплывающим строчкам о получении опыта — попадали. Но долго так продолжаться не могло. Тварей становилось все больше, они уже без конца барабанили по защитному пологу, словно град. Ущелье тем временем начало сужаться.
— Если найдем достаточно узкое место, то сможем остановиться там и сдерживать их, — бросил я на бегу.
Еще минута спринта, и лес внезапно заканчивается. Проход сужается метров до десяти и начинается каменистая местность, как на перевале. Вырвались! Поневоле снижаем скорость — по камням не разгонишься. Отбежав подальше, оборачиваюсь. Мобы даже и не думают останавливаться на границе леса. Попрыгав с деревьев, продолжают шустро двигаться в нашу сторону, устилая землю черным ковром. Да сколько же их здесь?!
— Есть какие‑нибудь заклинания, действующие на площадь? Что‑нибудь масштабное? — упавшим голосом вопрошаю я у магов.
