Тончайшие колебания энергии уже в который раз разошлись от юноши сразу во все стороны. Горная порода вокруг почти моментально гасила энергию. А вот коридор впереди — не сразу. Эрвин внезапно увидел впереди десятки тусклых, белых огоньков. При этом каждый выглядел абсолютно одинаково — словно копии друг друга. Очевидно, именно так выглядели монстры, получившиеся из людей.
Юноша положил руку на плечо шедшего рядом Менно, а вторую предостерегающе поднял над головой, чтобы увидел остальной отряд.
— Монстры. Много. Там, впереди, — едва слышно прошептал Эрвин.
Менно кивнул, и знаками показал, что надо уходить. А сам начал что-то доставать. Отряд отошел назад метров на тридцать. И в это время из-за поворота показался бегущий командир:
— Вперед! Бегом обратно!
Позади что-то вспыхнуло, и донесся звук взрыва. Учитывая царившую тут влажность, Менно решил плюнуть на запрет открытого огня.
— Ты… ты же можешь завалить нас! — взвизгнул Клеменс, не снижая скорости.
— Не бойся, это хлопушка, — ответил почти поравнявшийся с ним Менно. Культиватор третьего ранга, конечно, мог бежать гораздо быстрее. Но не делал этого, продолжая вместе с Эрвином оглядываться на бегу, прикрывая остальной отряд.
Добежав до колодца, он начал командовать:
— Мы с Эрвином встречаем их у входа. На вас троих — прорвавшиеся. И поглядываете по сторонам — еще два тоннеля остались необследованные, будет плохо, если оттуда нас атакуют в спину. Станет слишком туго — я скомандую отступать. Тогда вы, втроем, лезете наверх, а мы вас догоняем. Никто гибнуть тут ради заказа не будет. Но и упускать возможность заработать — тоже нет. Ясно⁈
Надо сказать, что выбранная тактика довольно рискованная. Если толпа монстров, которая вскоре повалит из тоннеля, окажется слишком сильна — они рискуют не успеть отступить, завязнув в окружении. Но сила, продемонстрированная Эрвином, с добавлением артефактного клинка, помноженная на действие яда, подобранного Джокэном — все это добавляло уверенности командиру отряда. Это стоило того, чтобы попробовать!
Около минуты прошло в напряженном ожидании.
— Будет смешно, если они так и не придут… — нервно пошутил Клеменс.
— Они уже идут, — покачал головой Эрвин. Даже без сенсорной техники был слышен звук шагов…
Монстр показался на последнем отрезке тоннеля…
Золотистая дуга техники, видимая только в энергетическом зрении, врезалась точно в человекоподобного монстра, отрубив ему голову. Он рухнул замертво — ведь прямо в шее, в отрубленной части, осталось ядро силы.
Однако тут же, из-за поворота, выбежали сразу трое монстров. Один из них запнулся о труп сородича, поэтому немного замедлился. А оставшиеся два понеслись прямо на культиваторов.
Золотистая дуга отрубила бежавшему ближе к Эрвину ногу, надежно отрубая ядро силы от основной части массы.
— Ниже груди! — указал юноша в подбегавшего монстра. В ответ Менно шагнул вперед, встречая человека-гриба с очередной киркой в руке. Меч-артефакт вспыхнул стихией молнии, и в несколько движений командир распластал противника. Вниз монстр опал сразу тремя кусками — верхняя часть, примерно по грудь, область живота и нижняя часть.
Эрвин решил отдавать монстров, у которых ядро силы в туловище, Менно. Тому будет проще нашинковать их своим артефактом. В то же время он сам сможет сосредоточиться на монстрах, которых можно прикончить одной техникой.
Новая техника отрубила задержавшемуся монстру левую руку. Тот упал. Однако порадоваться очередной легкой победе Эрвин не успел — ведь из-за поворота на этот раз повалила целая толпа монстров.
— Бей тех, которых я не трогаю! — Коротким выкриком юноша пояснил командиру свой план действия. Отныне подсказывать, где у какого монстра точно находится ядро некогда. Тот кивнул, и сделал шаг вперед.
Золотистые дуги техники летели в тоннеле, отрубая головы, руки и ноги наступавших монстров. Но если раньше хватало одной, четко выверенной техники, то теперь, порой, на одного противника могло потратится и две, и даже три. Они бежали неровно, размахивая руками и оставшимися кирками, частенько спотыкаясь о мертвых сородичей, так что их движения часто оказывались непредсказуемыми.
А у входа в тоннель Менно размахивал своим артефактом. Напитанный стихией молнии, он легко прорезал тела бывших шахтеров, шинкуя их на куски и не давая восстанавливаться. Казалось, такой слаженный дуэт пары культиваторов без проблем остановит любых монстров! Особенно, учитывая то, что просматриваемая часть тоннеля быстро заполнялась трупами, все сильнее и сильнее затрудняя движение остальных…
Уже знакомый белый сгусток возник прямо между ног Эрвина, и стремительно понесся вверх, грозя оставить его евнухом. Юноша с трудом успел отпрыгнуть назад. И в это же время второй сгусток атаковал Менно, со спины.
— Осторожно, сзади!
