Предупреждение опоздало — сгусток ударил командира в спину, толкнув прямо в ' дружелюбные' объятья очередного монстра. Человек-гриб тут же воспользовался ситуацией — ухватил Менно за руку и попытался подтянуть к себе. Мало того! По схваченной руке командира быстро поползли белые отростки, пытаясь проткнуть кожу, и проникнуть внутрь.
— Сдохни! — буквально прорычал взбешенный Менно, окутывая руку стихией молнии. Она моментально выжгла грибные отростки, и обуглила ухватившую человека конечность, позволив прыжком вырваться назад.
— Идем ближе к центру, — крикнул Эрвин, отступая к остальной части отряда. Одновременная атака на культиваторов подсказывала, что в тоннеле появились сразу как минимум два монстра, обладавших способностью управлять грибами. С учетом все так же рвущихся вперед бывших шахтеров, оставаться на месте больше нельзя, иначе их просто погребет под собой волна новых противников.
— Там не одна тварь, которая может дистанционно атаковать!
— Понял!
Повезло, что искусственная пещера, в которой сходились горизонтальные тоннели, была довольно большой — не меньше пятидесяти метров в диаметре. А перекладины, игравшие роль лестницы наверх, находились максимально далеко от тоннеля, из которого сейчас перли монстры. Эрвин и Менно отступили назад, и тут же стрелы Селмы и иглы Джокэна вступили в работу. Раньше они не могли помочь товарищам, зато теперь — совсем другое дело! Отдельные монстры начали замирать от яда. Целых восемь секунд — это прорва времени для культиваторов! И только Клеменс все еще напряженно сжимал в руке меч, поглядывая по сторонам. Больше он ничем помочь не мог…
Почти непрерывно выпуская техники, Эрвин почувствовал, как быстро пустеет резерв. Однако оно того стоило! Покинув тоннель, монстры поневоле разбредались в стороны, чтобы быстрее добраться до людей. И тут же становились жертвами сначала яда, а потом золотистых дуг техники, теряя части тел с ядрами силы.
Глухо лязгнув, широкий меч в руке Клеменса отбил белесый сгусток, метивший в спину Селме. Парень широко улыбнулся — как свободный человек, не занятый непосредственно атакой монстров, он успевал прикрывать и девушку, и Джокэна. Заодно это давало ощущение того, что тоже вносит свой вклад, и не бесполезный балласт. Ну, а основная ударная сила отряда в лице двоих культиваторов третьего ранга и так справлялись с подобными подлыми нападениями, полагаясь на боковое зрение, и чувство опасности.
Меч в руке Менно превратился в размытое, синеватое пятно, непрерывно сталкиваясь с монстрами. Эрвин уже не мог указывать на слабые места, так что командир перешел на более затратный, и в то же время надежный способ уничтожения бывших шахтеров. Он отрубал все! Голову, конечности… Если монстр все еще проявлял признаки жизни — ну, значит, ядро силы было в туловище. Это всего лишь дополнительные несколько ударов.
Еще двое монстров, стоявших рядом с выходом из тоннеля, упали. И… больше никто не появился из тоннеля.
— Неужели, это все?
Тончайшие колебания энергии разошлись от юноши сразу во все стороны, проникнув понемногу в каждый тоннель.
— Совсем рядом — никого нет. Но буквально за первым же поворотом может скрываться еще толпа монстров. Так что не советую расслабляться… А я пока соберу ядра силы. Заодно и отдохну… У меня половины резерва уже нет…
— Без проблем! — поддержал его Менно. И немудрено — наверное, процентов семьдесят монстров умерли от техник юноши. Так что его вклад самый большой. — Селма, Джокэн — сторожите два последних, непроверенных тоннеля. Клеменс…
— Чую, сейчас какая-то гадость будет, — пробурчал последний названный.
— Можно и так сказать. Стаскивай трупы сюда. Начинай с этой пещерки, а потом можно и из тоннеля. И, аккуратно там — прислушивайся. Чуть что-то подозрительное — сразу беги обратно.
— Не переживай, — приободрил его Эрвин. — Все, что лежит вокруг — просто трупы.
Он так сказал, потому что энергетическое зрение четко показывало только ядра силы в горе трупов, и никакого движения энергии. Стало быть, эти монстры — мертвы.
— Они и раньше были трупами… но это не мешало им довольно шустро шевелится, — пробурчал Клеменс. И принялся за работу. Он хватал тела, и тащил их к перекладинам. А уже там Эрвин вытаскивал ядра силы, и Менно засовывал голову каждой твари к себе в пространственный кошелек, поштучно, методично считая.
— Шетьдесят две… Похоже, мы всех выманили разом, — командир поделился своей догадкой, продолжая считать головы.
— Ну да, если посчитать еще тех, что мы убили в тоннеле — как раз под сотню и будет, — согласился Эрвин.
