Там было три кровати, однако, только двое людей. Парень, обмотанный повязками, словно мумия, хрипло дышал. Непонятно, то ли спал, то ли вообще находился без сознания. И светловолосая молодая женщина, с многочисленными зажившими ранениями на открытых частях тела. Шрамы, пересекающие ее кожу, выглядели бледными линиями. Особенно много их было на руках. А лицо, на удивление, почти не пострадало. Скорее всего, как раз руки и приняли на себя основной урон. Она безразлично уставилась на потолок, практически не реагируя на вошедшую Селму. Однако, именно ее голос был слышен недавно, сквозь дверь.
— Привет! — максимально дружелюбно улыбнулась девушка, стараясь, чтобы это не выглядело неестественно. — Меня зовут Селма. Я случайно узнала, что произошло с вашим отрядом. Сочувствую. И приглашаю тебя к нам. Нас сейчас только четверо — один ушел, вернулся к себе, в клан. Теперь как раз не хватает одного человека…
— Не интересует… — равнодушно ответила женщина, даже не опустив взгляд на девушку.
— Эм-м-м… сестра, может, все-таки подумаешь? Мой отряд — действительно хорошие люди. Мы не рискуем попусту, а с того момента, как к нам присоединился нынешний командир — Эрвин, очень даже неплохо начали зарабатывать. Он, кстати, третьего ранга, и очень силен. Это искреннее предложение, поверь!
— Не хочу никуда вступать… — все так же безразлично ответила женщина.
— Жаль. Но… не заставлять же тебя, — растерянно хмыкнула Селма, и покинула комнату. Спустившись вниз, девушка застала всю команду в сборе, обедающую.
— Ну что? Что там за «хороший кандидат»? Поговорили?
— Культиватор второго ранга, женщина, зовут Амали. Ее отряд недавно почти полностью уничтожили, мне знакомый рассказывал про них. Говорят, нарвались на высокорангового монстра. Чудом уцелела только она, и еще один парень, правда он все еще без сознания. Я тут немного порасспрашивала — она уже выздоровела, так что могла бы присоединится… Вот только она отказалась. А жаль.
Эрвин нахмурился. Последние несколько дней отряд пытался найти себе нового товарища, чтобы добрать до минимального количества. Но увы, пока не везло.
— Тогда будем ждать. Что еще остается⁈
— Эй! Я тут краем уха услышал, вы ищете себе еще одного человека в отряд? -обратился к ним мимо проходивший культиватор. — А я как раз свободен!
Невысокий, коренастый мужчина лет тридцати пяти, с завязанным в хвост длинными волосами и щегольскими усами дружелюбно улыбался. Энергетическое зрение показывало один активный даньтянь.
Члены отряда переглянулись. Какое невероятно удачное совпадение!
— Тогда расскажи немного о себе, — попросил его Эрвин.
— О! Конечно! Меня зовут Танкред Хан. Ранг — первый, но я скоро надеюсь прорваться во второй. Без ложной скромности могу заявить — я весьма силен и опытен для своего ранга, так что вы не пожалеете, если меня возьмете в отряд! К тому же, я много где побывал в домене, так что хорошо ориентируюсь…
Мужчина разливался соловьем, расписывая свои достоинства. Если не врет — для первого ранга это действительно было впечатляюще. К тому же, в отряд и правда срочно нужен был еще один человек. И что-то не видно было вокруг очереди желающих… Переглянувшись с остальными членами отряда, Эрвин увидел в них одобрение.
— Нам действительно нужен еще один человек. И ты, вроде бы, подходишь, — решил юноша. — Я схожу, узнаю по поводу оформления у Марил…
Танкред понятливо кивнул. Уже отойдя несколько метров от своего отряда, Эрвин заметил, как новичок живо общается, умудряясь вовлечь в разговор даже вечно молчавшего Джокэна. Однако, пройдя еще пару десятков метров, юноша услышал сбоку приглушенный голос:
— Эй, брат! Погоди!
Неизвестный культиватор покосился на стол его отряда, а потом повернулся к Эрвину:
— К вам вон тот ведь просится в отряд?
Юноша нахмурился. Не особо приятно, когда другие лезут в вещи, совершенно их не касающиеся.
— Да. И что?
— Послушай меня, брат! Не берите его!
Поневоле всплыла в памяти сцена, где его точно так же отговаривали от вступления в нынешний отряд. Однако, Эрвин не пожалел о том, что проигнорировал убеждения окружающих и все-таки присоединился к ним.
— Спасибо за предупреждение. Но, я думаю, мы сами разберемся, — холодно улыбнулся юноша.
— Нет, ты не понимаешь! Знаешь, как его прозвали? Танкред-мошенник! Он кочует из отряда в отряд, подставляя их. И зарабатывает на этом деньги, большие деньги! Если бы не его отец, культиватор пятого ранга, тоже из Братства… Его бы уже давно прибили на дуэли, желающих хватает! А так… остается только скрипеть зубами. Этот ублюдок очень хитер, поэтому следов не оставляет — официально ему тоже ничего не предъявишь… Ай! Да что я распинаюсь! Короче, я тебя предупредил, дальше как знаешь.
Юноша проводил взглядом спину культиватора, и нахмурился. Потом продолжил свой путь. Вот только вопросы, которые он собирался задать, пожалуй, стоит изменить. А что, если этот человек и вправду такой?
Марил, как обычно, сидела на своем рабочем месте, провожая окружающих взглядами сытой, матерой кошки.
— О! Наш самый юный командир на данный момент! Снова ко мне?
