Тончайшие колебания энергии в очередной раз разошлись от юноши в все стороны, сканируя пространство. Теперь Эрвин, неоднократно наученный горьким опытом, постоянно применял. Эта техника зацепила и далекое поселение. В нем ощущались множество живых существ. Что самое удивительное — как простых, так и весьма сильных — на уровне культиваторов. Последние были крайне похожи между собой. Это заставило насторожится Эрвина. Кто знает, как они отнесутся к вышедшему из леса одинокому культиватору? Юноша не раз слышал, как отряды нападали на одиночек. Просто потому, что могли, считая их легкой добычей. Да что там говорить! Инцидент, в котором он получил плод Сотни Зим, был именно таким! На него напали, потому что решили, что легко могут убить! В общем, осторожность точно не повредит.
Приблизившись, Эрвин выглянул из-за высокого куста. Сейчас он был на возвышенности, поэтому большая часть поселения перед ним оказалась как на ладони. Несколько десятков деревянных домиков выглядели весьма скромно. Связки сушенных трав висели на них, между домами были протянуты веревки, на которых сушились какие-то шкуры. Тут и там по деревне торчали палки, на которых от ветра крутились деревянные поделки. Но самое главное — все без исключения постройки были созданы на высоких столбах. Минимум по три, а то и четыре метра. Словно они боялись затопления. Но никаких следов воды поблизости не было видно. Запаха влаги, который непременно появился бы, если бы рядом был какой-то водоем, тоже.
Разглядывая деревушку, юноша непроизвольно нахмурился. Почему-то не было видно людей. Вообще. Домашних животных — тоже. Хотя дымок, поднимавшийся из некоторых домов, прямо показывал, что там еще горел очаг.
Сканирующая техника вновь пронеслась по округе. Все живые существа сосредоточились на северной стороне деревни. Однако, что-то было не так с «огоньками» культиваторов, находившихся там же.
Эрвин еще несколько раз применил сканирующую технику, пытаясь понять насторожившую его деталь. При этом он заметил, что простых людей становилось все меньше.
— Да что же там происходит⁈
Можно было, конечно, снова уйти в леса, в поисках других деревень. Или тайком обойти это поселение, в поисках дороги. Как правило, самая наезженная, и разбитая будет вести как раз к другим деревням. Немного поразмыслив, Эрвин решил для начала издалека глянуть, что там происходит. В случае чего, сбежать всегда можно успеть. Уж если он сбежал от старейшины грозовиков, то и тут спокойно уйдет от погони! Если, конечно, понадобится…
— Ладно, так и поступлю.
Юноша принялся осторожно обходить деревню по кромке леса. Однако, через некоторое время закрытая когда-то от взгляда часть поселения показалась. Там находились демоны! Отряд гончих лениво валялся на траве, присматривая за людьми, согнанными в кучу, словно скот. А чуть поодаль шестеро многоликих чем-то занимались.
Эрвин гневно сжал зубы. Демонов он ненавидел искренне, и чем больше пробуждались воспоминания прошлых жизней — тем сильнее. Он воспринимал их только как врагов — и никак иначе! О чем вообще можно разговаривать с видом, который предпочитает есть людей, наслаждаясь этим, словно изысканным лакомством? К тому же, из-за демонов клан Двуликого Лотоса оказался в нынешнем положении. Юноша уверен был в своих силах, и возможности справится с таким количеством врагов. К тому же, стоит спасти оставшихся людей. Как минимум, они — местные жители, и смогут рассказать многое об этом домене.
Когда-то, в момент побега из малого мира, он мог лишь смириться с остававшимися в королевстве демонами… Никаких других вариантов просто не было! То сейчас, когда он стал сильнее, однозначно стоит уничтожить еще несколько этих тварей! Да, они потом возродятся. Когда-нибудь. Но не здесь, и сильно ослабев. Так что это того стоит!
На Эрвине сформировался полупрозрачный доспех, состоявший из множества сегментов. Никогда не стоит пренебрегать защитой! Если бы можно было накладывать техники послойно, увеличивая тем самым защиту, он бы так и сделал, даже не сомневаясь…
Воздух исказился на том месте, где еще недавно он стоял. И юноша мгновенно «вывалился» через сотню метров. После чего тут же снова и снова активировал технику перемещения. Таким образом он, появляясь и исчезая, словно легендарный призрак, в несколько шагов преодолел расстояние до группы демонов.
В этот момент стало отчетливо видно, что они делали. Небольшой участок земли был вычищен от растений, и на нем процарапаны руны, в виде борозд. Рядом лежало несколько бездыханных тел, а один из многоликих аккуратно проливал руны на земле ярко-красной жидкостью. В центре, полыхая энергией, чернел странный кристалл. Еще несколько многоликих держали в руках людей, сцеживая с них кровь в ведра, словно со скота. Привычно, умело…
Семь пар глаз чудовищ, прикидывавшихся людьми, скрестился на Эрвине, стоило ему появится неподалеку.
