… За свою долгую жизнь Астор занимался многим, успев перебрать не один десяток профессий. Успехам весьма способствовали сила культиватора первого ранга и недюжинный ум, в основном направленный на поиски способностей обмануть ближнего. В итоге, он остановился на профессии бродячего торговца. Это позволяло проворачивать множество махинаций. Торговля поддельным жемчугом, сбор денег за исцеление от имени духов, подделка эликсиров и медицинских снадобий, разнообразные азартные игры с модифицированными картами и костями, продажи «древних» свитков с поддельными техниками, организации подставных драк и вымогательство, перепродажа краденного, изготовление липовых документов… Что только не случалось! По роду деятельности почти после каждой такой операции приходилось менять город, чтобы «благодарные» клиенты не отрезали голову. Или не утопили. Не забили камнями. Не повесили… Список угроз, которые он слышал постоянно менялся, но Астор, словно заговоренный, продолжал ускользать от возмездия. Давно отработанная схема — «натворил дел — первым делом сбеги», доказывала свою правоту и полезность снова и снова. Плюс, недюжинный навык маскировки. Сейчас, например, его крысиные усики и странный головной убор привлекали основную долю внимания. Сбрей усы, сними тюрбан — и большая часть тех, кто здоровается с ним каждый день, уже не узнает даже с близкого расстояния! Это был небольшой фокус в его арсенале из множества.
А еще мужчина гордился своим наметанным глазом. Опыт позволял определять множество вещей. И сейчас, прямо перед ним, стояла классическая жирная, откормленная овца! Совсем юное, красивое лицо, чистая, опрятная одежда без клановых нашивок или знаков секты, и при этом целых два пространственных хранилища на поясе. На виду у всех! Астор, обладавший печатью восприятия, попал в ряды счастливчиков, получивших энергетическое зрение. И он готов был поклясться, что юнец перед ним был простым человеком. Ну и как это назвать, если не милость духов⁈ Вот зачем ему такие дорогие вещи с собой?
Он переглянулся со своим соседом. Некоторые вещи не нужно было говорить умным людям — достаточно намека.
— … Конечно есть еще, юный друг! Но я не храню их тут. Если желаешь больше — пойдем на склад. Там и сторгуемся окончательно. Я лишнего не возьму! Кого хочешь спроси — я, Лиуберт, честный человек, клянусь духами!
Юноша перед ним согласно кивнул, готовый идти. Астор свернул тряпку с товарами, закинув ее в холщовую сумку. Свой пространственный кошелек он не собирался показывать…
Торговец-мошенник направился в недалеко располагавшийся дом. Он сдавал помещения. Вслед за ним шел Эрвин. А в нескольких метрах позади, старался не привлекать внимание его сосед, и верный подельник.
Астор без колебаний зашел внутрь пустого помещения. За ним — Эрвин. А вслед, гулко захлопнув дверь, зашел сосед. В руках он уже сжимал приличных размеров дубинку.
— И где остальные ядра силы? — раздался спокойный голос «жертвы».
— Эй, малыш, мне кажется, ты не понимаешь, — насмешливо произнес подельник Астора, поигрывая дубиной.
— Давай-давай, снимай ценности. Ты же не хочешь оказаться внизу, в куче чего-то нехорошего… — прищурился Астор. Обычно, в такой ситуации, подобные «жирные овцы» быстро сдавались. К тому же, он сам не собирался убивать его. Ограбить, тюкнуть по голове, да и оставить тут. Иначе стража заинтересуется, начнет внимательнее следить, расспрашивать… оно того не стоит. — Не бойся, никто убивать тебя не станет…
— Ты что-то не понял. Я спросил — где то, что ты обещал? — раздался удивительно спокойный голос Эрвина. Липовые торговцы недоуменно переглянулись.
— Эй! Ты… — начал было что-то говорить сосед торговца, но юноша молниеносно шагнул к нему и без затей стукнул по голове, лишив сознания. После чего так же быстро вернулся на место. В глазах Астора фигура Эрвина расплылась, после чего его подельник рухнул на пол, а юноша снова появился на том же месте. Перепуганный мошенник моментально понял, что это значит.
— Ты… ты высокоранговый культиватор! — выпучил глаза Астор.
— Верно, — признался Эрвин. — Ну так что?
В спокойных глазах юноши мошенник разглядел тень собственной смерти. Поэтому без колебаний рухнул на колени, и бухнулся лбом об пол:
— Прости, господин! Злые духи попутали… я бы никогда не решился…
— Хватит болтать! У тебя есть еще ядра силы? Или мне обыскать тебя?
— Нет! Не надо! Я сам! Сейчас…
Астор трусящимися руками вытащил из-за пазухи пространственный кошелек, и вытряхнул его содержимое прямо на пол. После чего нашарил мешочек с ядрами силы, доставшимися ему случайно, и протянул юноше.
— Еще то, что было на тряпке.
— Да-да, конечно…
— Ну, спасибо за подарок!
С приподнятым настроением, Эрвин вышел на улицу. Оставив расстроенного Астора.
— Мда… вот тебе и «жирная овца». Да я сам — «жирная овца»! Как я сразу не разглядел… Проклятье! Эй, Роланд, ты там живой? Если ты сдох — я заберу все твое барахло, так и знай!
