Оставив незадачливого грабителя, юноша пошел дальше. Очень скоро его внимание привлекла вывеска, на которой нарисованы были ножницы. Именно такие, незамысловатые вывески работали лучше всего — далеко не все люди были грамотными. А так, каждый понимал — перед ним цирюльня!
— Хм… как там было, в этой злосчастной листовке? «Короткие светлые волосы»? Ну так сейчас и эта примета исчезнет!
Через полчаса он покинул это заведение, сверкая на солнце лысой головой. Провел ладонью по голове, и хмыкнул:
— Прохладно. Непривычно. Ладно, в этом городе осталось только одно дело — карта!
Город Эйрурт, отделение Братства наемников, кабинет одного из двух заместителей главы:
Высокий, хорошо сложенный мужчина откинулся на спинку в мягком кресле. Внимание привлекала левая кисть, казавшаяся чужой — гораздо темнее, с буграми рубцовой ткани. А еще, после того как мужчина откинулся назад, стала более заметна сеточка старых шрамов на горле. Судя по их величине — вообще непонятно, как этот человек выжил! Он перебирал в левой кисти нефритовые четки. Мелочь, которая когда-то помогла вернуть ловкость пальцам, давно превратилась в привычку.
Дверь в кабинет едва слышно скрипнула, впуская стройную женщину со сложной прической на голове, и холодным взглядом убийцы.
— Господин Хинрич, все началось. Как вы и предсказывали. Восточная фракция обвиняет людей Кровавой Джиселы в краже каравана с ценными травами. Те, в свою очередь, уверяют, что никакого каравана вообще не существовало. Северное крыло пока молчит, но их лазутчики крутятся подозрительно близко возле склада Братства в Дитарце.
Хинрич прищурился, потирая подбородок.
— А что там с этим складом?
Его голос оказался приятным, но немного сиплым — сказывалась старая рана горла, не прошедшая бесследно.
— Там случайно оказались остатки «каменного» серебра из недавно найденной жилы, — ровно произнесла Яо. — Но запись о его размещении внезапно исчезла из журнала. Складывается впечатление, что кто-то хочет, чтобы все фракции Братства сцепились.
— Может быть, этот неожиданно щедрый человек желает, чтобы кто-нибудь на этом нажился? Например, я, — усмехнулся Хинрич. Он медленно поднялся, прошёл к стене, и развернул одну из висящих карт. Три фракции, их основные торговые маршруты, источники доходов — всё было отмечено тонким, каллиграфическим почерком. Хорошо, что в этот кабинет ни у кого больше нет доступа! Иначе эта информация могла бы наделать немало бед…
Помощница наблюдала за ним, приподняв бровь. Пробыв рядом столько лет, она уже научилась угадывать многие его решения:
— Опять будете «играть» на всех фронтах? Не слишком ли это… рискованно?
— Я буду торговать даже воздухом, если он принесёт мне достаточно алых камней, — ответил он, мягко улыбаясь.
Хинрич сидел в полумраке своего кабинета, разглядывая очередную карту с пометками. На ней были указаны некоторые тропы контрабандистов, новые границы сфер влияния трёх враждующих фракций внутри Братства, и — самое главное — местоположение недавно обнаруженной жилы «каменного» серебра. Он щурился, словно пытаясь увидеть будущее сквозь чернила и бумагу.
Дверь приоткрылась без стука — вошёл Трогот, представитель Восточной фракции. Хинрич небрежным жестом свернул карту, чтобы посетитель не разглядел ее.
— У нас есть информация, что люди Кровавой Джиселы собираются перехватить караван с грузом из Серебряной долины. — Он бросил взгляд на стену, где красовалась огромная, подробная карта всего домена земли Ро. — Нам нужна твоя помощь. Глупо будет начинать настоящую войну из-за какой-то мелочи, причем между своими же. Но и оставить это просто так мы не можем…
— Конечно, конечно, — заулыбался Хинрич, пряча карту в ящик. И вытаскивая новую бумагу: — За скромный процент я, разумеется, помогу. Отчего не помочь хорошим людям⁈
Позже, тем же вечером, он уже пил чай с гонцом от Северного крыла.
— Восточные просят меня вмешаться в конфликт с нашей безудержной дамой и ее людьми, — невинно заметил он. — Но, если вы обеспечите мне доступ к архиву контрактов, я могу убедить их отказаться…
А уже к утру он с безмятежной улыбкой подписывал нейтральное распоряжение от имени главы отделения. Приличная сумма алых камней от Восточной фракции, кое-какие занятные мелочи от Северного крыла, и обещание безопасного пути для партнерского каравана от Кровавой Джиселы — вот какой оказался итог его тонкой махинации.
Как культиватор пятого ранга, он не применил ни одной техники, и не вытащил меч ни разу за всё это время. Зачем махать клинком, когда бумагами и головой можно добиться гораздо большего? Да еще и не рискуя⁈
Вечером он вновь сидел в своём кабинете, перебирая деловые бумаги и контракты.
— В хаосе больше золота, чем в покое… и я не против немного расшевелить палкой это болотце… Второй заместитель главы — неплохая позиция в Братстве, но не приносящая реально больших преимуществ. Всегда нужно самому заботится о себе…
