— Верно. Я тоже так думаю, — согласился Эрвин. — Мы уже знаем, где этот неизвестный «охотится». И куда сбегает после нападения. Осталось только перехватить его!
Спустя всего несколько часов в жиденькой роще возле северной части городской стены появился странный, небольшой холм. На самом деле он представлял собой искусственное укрытие, наспех сооруженное из ткани и свежесрубленных веток вместе с листьями. А внутри скрывался отряд Эрвина:
— И что теперь?
— Ждем ночи. Раз уж он нападает только по ночам…
— Скучно. Хотите сыграть в кости?
— Я пас.
— А я, пожалуй, сыграю…
Дождавшись вечера, Эрвин возобновил свое дежурство:
Каждые пару минут он сканировал пространство, чтобы не пропустить неизвестного. Размер «огонька», как и его индивидуальный оттенок юноша запомнил.
— Вот он! За мной!
Эрвин выскочил наружу. Неизвестный быстро приближался к городской стене откуда-то из глубин леса. Юноша снова не рискнул использовать технику «мгновенный шаг» при таком освещении. Но и скорости его бега было достаточно, чтобы настигнуть быструю тень, прыжками приближающуюся к городу. Юноша прилично обогнал свой отряд, поэтому не сомневаясь использовал площадную технику:
Круговая волна золотистого цвета быстро разошлась от Эрвина на уровне груди, и ударила преступника. Тот отлетел, и снова зашевелился. Но не так резво, как изначально.
Сразу пару золотистых дуг мелькнуло в воздухе, полосуя дернувшегося противника. Несколько мгновений спустя он затих.
— А теперь давайте посмотрим, кто ты такой… — пробормотал Эрвин. Скудный свет звезд не давал рассмотреть преступника.
Небольшой огонек вспыхнул на пальце. «Пламя дракона», она же — просто «зажигалка» снова пригодилась. И в свете, который излучала техника, юноша принялся разглядывать дохлого противника.
— Вот это да!
— Да это же монстр!
Действительно, перед ними лежал монстр, рассеченный сразу на несколько частей. Мощные ноги, напоминавшие лапки кузнечика. Странное, перекрученное туловище, несколько зазубренный конечностей наверху, голова, увенчанная множеством глаз на ножках, и крохотная, круглая пасть.
— Это… это что-то из насекомых, да?
— Определенно! Но… проклятье! Из какой же твари эта штука эволюционировала⁈ И почему она так мерзко выглядит?!!
— Да какая разница! Главное, что мы нашли убийцу, верно?
Прихватив дохлую тушу монстра, отряд отправился спать обратно, в таверну. Теперь задание можно считать выполненным…
Мэрия начинала работу днем. Так что, всласть отоспавшись, и попробовав местных деликатесов, Эрвин отправился сдавать задание. Однако, при встрече юношу ошарашили новостями.
— Что? Новое нападение?
— Но как… значит, этот монстр был не один? Э-м-м-м… не беспокойтесь, мы уже напали на след!
Следующую ночь отряд снова провел в рукотворном холме. Как и еще одну. И еще… Только на четвертую ночь снова показался новый монстр.
В этот раз Эрвин действовал осторожнее. Помня, что это нечто насекомоподобное, он действовал немного иначе. Снова приблизившись к нему, юноша опять атаковал площадной техникой:
Подождав, пока монстр вскочит, он снова повторил атаку:
После чего быстро отбежал, скрывшись из виду. Однако продолжил отслеживать его сканирующей техникой. Монстр, получив солидные повреждения, поступил именно так, как и думал Эрвин — поплелся обратно!
А метров за четыреста, постоянно держась от него на расстоянии, шел отряд. Сканирующая техника позволяла отслеживать его, не показываясь на глаза.
Монстр медленно плелся, изредка пытаясь подпрыгивать. Протащившись несколько километров, он нырнул в какую-то яму. Отряд быстро добрался туда же. Однако не стал лезть туда в темноте, предпочитая дождаться рассвета. В случае проблем, гораздо легче отступить на поверхность и отбиваться днем, чем ночью. Конечно, это была перестраховка… но Эрвин предпочитал быть более осторожным.
Рассвет изменил внешний вид леса вокруг. И то, что когда-то казалось ямой, «превратилось» в прямоугольный лаз, облицованный крупными камнями.
— Это… это нечто рукотворное! — воскликнула Селма.
— Может быть, тут что-то когда-то было. А монстры просто поселились там? — предположил Клеменс. Обычно именно так и бывало.
— Скорее всего. Все готовы?
— Да босс!
— Тогда вперед. Ха, точнее, вниз.
Эрвин первым начал спускаться. С солнечным камнем на голове, освещения вполне хватало.
… Каменный коридор опустился метров на семь вниз, под землю. Однако не успел юноша дойти до конца уклона, как с тихим шипением к нему метнулся монстр.
Золотистая дуга развалила напополам монстра. Промахнуться в достаточно тесном проходе было сложно. Да и теперь, найдя лежбище, он не собирался щадить их.
Громкий стрекот в узком пространстве оглушал, и казался очень зловещим.
— Босс! У тебя там все в порядке?
Теперь сразу трое монстров попытались напасть на остававшегося на месте Эрвина.
