— Ладно-ладно, — замахал рукой Ларт. — Если твой старший брат-наставник будет возмущаться, скажешь ему, что это все моя вина. Вали все на меня.
— А, господин, а вы?..
— Я хочу узнать, где сейчас может быть глава секты, — напомнил Ларт, сделав вид, что не понял, что пытался спросить ученик.
— Чаще всего главу секты в это время можно застать в Цветочном павильоне. Еще он может быть в своей резиденции. А ночью он патрулирует входы в секту, хотя…
— Ну давай уж, договаривай, — вздохнул Ларт.
Ученик неуверенно посмотрел на него, но все же договорил:
— Хотя, очевидно, что это никак не помогает. Прошлой ночью существа из Двуликого города прорвались в секту, а наставники ничего не смогли сделать…
— Правда? — переспросил Ларт. — А откуда вам это известно, что ничего не смогли? Разве кто-то пострадал?
— Ну… Вроде бы нет… — замялся ученик.
— Так может быть, это благодаря наставникам, которые вовремя устранили угрозу?
— Может, и так, — хмуро согласился ученик. — Но Сол Тару отрубили голову, и тогда наставники ничего не смогли сделать. Они даже не заметили, что на территорию секты кто-то проник, все обнаружилось только утром.
— Ты видел его тело?
— Видел, — угрюмо подтвердил ученик, отвернувшись от Ларта и глядя на простирающийся над верхушками крон вид противоположной горы. — Мы в одной комнате жили. Мы с соучениками вообще ничего не заметили, проснулись по утру — а он так и лежит в кровати, только голова от тела отделена ровной линией, а кровь уже большой лужей накапала. Вот и как после такого спать спокойно⁈ Мы вообще ничего не почувствовали! Что, если мы ляжем спать, а на утро вновь кто-то проснется без головы⁈ Точнее, не проснется вовсе!
— Хватит паниковать! — не выдержал один из учеников, все еще стоящий на столбе. — Тошно слушать уже!
— А что, я не прав⁈ — взвился тот ученик, что разговаривал с Лартом.
— Что ты сопли распустил, как барышня? Ты стараешься стать бессмертным заклинателем, а не невестой на выданье! Да, здесь не безопасно! А знаешь ли ты, как обучают в четырех великих академиях? Да там каждый день кто-то на обучении умирает!
— Да не может такого быть! — закричал еще один ученик.
— Да правда, я слышал, там из сотни учеников до стадии формирования золотого ядра доживает только десяток!
— Да ну нет!..
Ученики принялись перекрикиваться, словно бабки на базаре. Ларт окинул их ироничным взглядом и пошел прочь. Со стороны к столбам пронеслась тень, и знакомый голос завопил:
— Вы чего здесь развопились, а⁈ Кто-нибудь из вас в курсе значения слова «медитация»⁈ Будете стоять на столбах до утра!!
— А-а-а! Старший брат-наставник Рюн, смилуйся! Мы не виноваты! Это все заклинатель со светлыми волосами! Это он нас попутал!!
Заклинатель со светлыми волосами в это время уже смылся довольно далеко от этих криков.
Лиэ Ю расслабленно вздохнул, откинувшись на борт купальни. Слабый пар клубился над водой, черные волосы заклинателя разметались по цветной плитке. В воздухе витал запах кипариса и дикой розы. Огоньки свеч, расставленных по бокам купальни, трепетали от легкого ветерка.
Лиэ Ю почти задремал, когда почувствовал сзади чужое присутствие. Он резко подскочил и, молниеносным движением подхватив лежащий неподалеку обнаженный меч, обернулся к непрошенному гостю. Меч остановился в сантиметре от его груди. За мгновение до того, как свечи потухли от резкого порыва ветра, Лиэ Ю смог рассмотреть отразившие свет пламени пшеничные волосы. Затем купальня погрузилась в темноту, а Лиэ Ю почувствовал движение вперед и поспешно убрал меч.
Послышался разочарованный вздох, а затем Ларт щелкнул пальцами, и все свечи в купальне вспыхнули вновь.
— Что вы здесь забыли⁈ — возмущенно воскликнул Лиэ Ю.
— О, а почему ты не обратился девушкой? Ночь же на дворе.
— А вы явились сюда, ожидая этого⁈
Ларт хитро ухмыльнулся, и Лиэ Ю чуть не огрел его мечом, но вовремя сообразил, что именно этого он, похоже, и добивается, изводя его столь провокационным способом. Лиэ Ю отложил меч в сторону и вновь опустился в купальню.
Ларт разочарованно посмотрел на поблескивающее в свете свечей лезвие.
— Я уже говорил, что превращаюсь только несколько раз в месяц, — отвечая на ранее заданный вопрос, буркнул Лиэ Ю.
— Во время критических дней, что ли? — предположил Ларт.
Глава секты чуть не запустил в него мечом.
— Хватит меня изводить!!
— Ладно-ладно, — махнул рукой Ларт. — Кстати, что это за зубочистка, почти не обладающая духовной энергией? Помнится, меч, которым ты снес голову йями, был круче.
Лиэ Ю вздохнул. Пусть он и не знал, почему Ларт использовал слово «круче» (может, он имел в виду «острее»?), но догадался, что тот пытается спросить.
— Я его потерял, когда на секту напал Двуликий город. Скорее всего, они его украли.
Не стоило уточнять, какой это позор — лишиться личного бессмертного меча.
Ларт уселся у края купальни и пристально посмотрел на Лиэ Ю.
— Что? — не выдержал тот. — Вам не кажется, что вы нарушаете личное пространство⁈ Не говоря уже о приличиях.
— Дай сюда руку, — попросил Ларт, протянув ладонь.