Третьей силы не было… Теперь она возникла. Будучи искушенными политиками, они примирились с этим фактом. Возможно, если просчитать последствия, он был не столь уж неприятен.
– Что скажете об их ультиматуме, Джордж?
Американец скосил глаза – должно быть, на его столе тоже лежала пара листочков бумаги.
– Не будем рассматривать этот текст как ультиматум, Майк. Проект мирного договора, так мне больше нравится. Термин «ультиматум» заставляет вспомнить о других, еще более неприятных словах – капитуляция, оккупация, репарация…
– Все из латыни, – усмехнулся русский президент.
– Из латыни, будь она проклята, – согласился американец. – А мудрость древних римлян учит: кто не признал поражения, тот не побежден.
– Безусловно так. В сущности, случилась мелкая стычка по недосмотру Тимохина. Инструкции Совбеза были им поняты неверно, о чем мы весьма сожалеем. Больше никаких инцидентов не предвидится – тем более что силы наших флотов необходимо сохранить для решающего удара.
– Когда найдем уязвимое место, Майк. А пока… – человек на экране задумался. – Пока мы выскажем сожаления и извинения. Никаких агрессивных демаршей в прессе, тон статей нейтральный или дружелюбный. Что же до наших предложений… Ну, конечно, гости могут приблизиться к Земле и совершить посадку в выбранном районе – Антарктида отлично подходит для этого. Конечно, мы выделим территории для центров по культурным связям, где-нибудь в Сибири или на Аляске. Мы предоставим рабочих, материалы, технику, все необходимые ресурсы, все, что им захочется. И мы, конечно, не против научных исследований по генетической совместимости людей и фаата. Это даже интересно… Ну, чего еще они желают?
Русский президент заглянул в лежавшие на столе бумаги.
– Свободу передвижения для их летательных машин.
– Ради бога! Наши орбитальные платформы и Лунная база смогут их отследить. Мои специалисты утверждают, что их боевые корабли в отличие от звездолета не снабжены силовой защитой – для нее, очевидно, необходим сверхмощный источник энергии. Тимохин уничтожил семь аппаратов… Уверен, что Чавес справится не хуже.
– Надо сообщить им, что мы не гарантируем полной безопасности. Наше влияние не распространяется на Индию, Китай, Калимантан, ряд африканских и арабских государств и некоторые другие регионы. Мы должны их четко обозначить и проинформировать гостей, что эти зоны – вне нашей юрисдикции. Конечно, за исключением актов возмездия.
Они переглянулись.
– Наши драгоценные гости… – сказал американец.
– Их межзвездный двигатель…
– Защитные силовые поля…
– Управление гравитацией…
– Боевой аннигилятор…
– Волновая терапия…
– Средства продления жизни…
– Да-а… – с мечтательной улыбкой протянул российский президент. – Сказочные, волшебные перспективы!
– Если бы еще изъять волшебников… Как говорится у вас, у русских: каша отдельно, масло отдельно.
– Не согласен, Джордж, каша тоже может пригодиться. Пусть ваши аналитики как следует изучат протоколы, что были присланы Тимохиным. Есть в них одна тенденция… Похоже, у гостей проблема с рабочей силой – во всяком случае, они считают, что это самый ценный из ресурсов. С другой стороны, как будто нет проблем с пригодными для жизни территориями и производством пищи. Они колонизировали многие планеты и могут прокормить большое население… просто огромное… миллиарды, десятки миллиардов… Вы понимаете, о чем я, Джордж?
– О выгодном экспорте, – кивнул американец. – О людях в Азии и Африке, которые стали для нас обузой и угрозой. А также об этих проклятых нью-луддитах и антиглобалистах, Детях Аллаха, Алом Джихаде и Ассасинах, о террористах и мафии, сепаратистах и наркодельцах. О нашей головной боли, мистер президент, которая может сделаться товаром. Великолепная идея, Майк! Я вообще восхищаюсь вашим предвидением. Скажем, трюк с маневрами Третьего флота… Если бы не он, эти нелюди-бинюки свалились бы на нас, как торнадо на поля Канзаса!
– Всего лишь счастливая случайность, – сказал российский президент. – Случайность, и только.
Они поговорили об осенних выборах в ЕАС и шансах того или иного претендента на второе место. Кто окажется первым, сомнений не было.
