— Нитевик, гад, меня потрепал. — С удовольствием рассказывал мой друг — Я только и успел, что с него защиту снять, когда Белоснежкины пацаны прибежали. Пак защиту держал, мы вчетвером тварюгу добивали. Оборачиваюсь, а там остальные монстра завалили, стоят, не знают, как к тебе подобраться. Тот прозрачный над тобой навис, не шевелится. Прикинь, он в воздухе висел, наброситься не пытался! Ну ладно, думаю, хуже не будет, авось на нас кинется, а не на тебя. Взял и полоснул Плетью Демона.
Так он с одного удара всю защиту потерял и тела кусок. Завалили мы его, я смотрю, что с тобой, а ты встать пытаешься, глаза пустые, вроде как куда-то собрался. Э, нет, думаю, скомандовал Васе Астральный Щит установить. И что ты думаешь? Как только он знак создал, ты сразу хлоп — и в отключку.
Витя, — Злобный посмотрел на меня с доброжелательностью охотящейся кошки — что за фигня? Объясни пожалуйста, по-простому, на пальцах.
Прежде чем ответить на его вопрос, я установил Пелену Тишины.
— Ты помнишь, я был ранен на Таймыре?
Злобный кивнул.
— Как выяснилось недавно, во мне остался ментальный слепок чужака. Я полагал, что Данил удалил его, тем более что никаких признаков тот не подавал. С появлением Хозяина ситуация изменилась, чужак откликнулся на зов. Я уничтожил его, но кое-какие следы остались. — Как же понятнее объяснить? — Можно сказать, что я впитал его в себя. Поглотил. Это, с одной стороны, позволяет мне легче ориентироваться в Гнезде, раньше замечать чужаков, вообще усиливает ментальные способности. Однако есть большой минус, Хозяин чувствует мое присутствие. Я его интересую, он хочет меня получить.
— Нифига себе, — Злобный выглядел ошарашенным — значит, та тварь приняла тебя за своего?
— Не совсем так. Он почувствовал нечто родственное, но не мог понять, что. Сообщил Хозяину, и в этот момент его убили. А постольку, поскольку прятаться от Хозяина я больше не мог, тот послал за мной погоню, остальные его мало интересовали. Мне так кажется.
Мой друг молчал, осмысливая услышанное. Несмотря на грубоватые манеры и привычку рубить правду-матку, дураком он не был. Злобный не хотел хитрить, изворачиваться, прогибаться под кого-то. Но это не значило, что при необходимости он не умел работать головой, в жизни его отличала некая звериная хитрость. Некоторые разработанные им операции отличались прямо-таки иезуитским коварством и служили для меня источником ценного опыта.
— И что делать будем?
— Ничего. Ауру мне сейчас подлатают, Святую Броню я и так не снимаю. Мне нужно время, чтобы полностью убрать влияние чужака. Если вдруг заметишь, что на мне нет защиты и я куда-то иду, наложи Астральный Щит. Больше ничего сделать нельзя, придется ждать возвращения домой.
Злобный неопределенно хмыкнул, потом мотнул головой, отбрасывая разговор в сторону. В «мозголомных» делах он не разбирался, доверял мне.
— А что тебе Папа говорил, кому ты там нужен?
— Любой дух воспринимает время немного не так, как люди. Кроме того, каждый из них обладает прямым доступом к информационному полю планеты. Шаманы за счет этих качеств способны предсказывать будущее, не всегда, правда, доступно. Видимо, боги уважаемого Папы усмотрели связанную со мной вероятность, которая их чем-то устраивает. Не знаю, что это может быть. Какая разница, если они помогают?
В палату ввалился Паладин.
— Секретничаете?
— Немного.
— А у меня для вас новость. Через час после вашего возвращения твари атаковали, кое-где им удалось пробиться на верхние ярусы. Использовали, в основном, провалы. Отбиться мы отбились, но потери большие. Поправляйтесь скорее, бойцов не хватает, десятый ярус потерян. Придется чистить заново. Я предполагал, что может последовать реакция на наше появление возле камеры, но не думал, что такая.
После ухода Паладина мы долго молчали, наконец Злобный уважительно присвистнул:
— Кажется, глубоко внизу у тебя есть настойчивый поклонник.
Неожиданное наступление чужаков спутало нам все планы. Всю неделю мы отлавливали прорвавшиеся стаи, защищали опорные лагеря, кинжальными ударами спускались на нижние уровни и уничтожали сильнейших тварей. По общему мнению, такая реакция последовала в ответ на то, что люди слишком близко подошли к королевской камере. У меня были сомнения на этот счет, но их я держал при себе.
Потери были велики, но атаку мы отбили. Похоже, у Хозяина просто закончились слуги. Конечно, этого мы и добивались, но сэкономленное время не компенсировало потерь. Больше всего погибло европейцев, основной удар пришелся на них. Африканцы отсиделись в лагерях, китайцев Монах согнал к порталу, ждать еще одной атаки, а мой отряд как раз отдыхал в одном из лагерей, ждал распоряжений.
Таким образом, у Мийо появился еще один повод для ненависти. Тем не менее, он молчал, только бросал в мою сторону ненавидящие взгляды. Видимо, Паладин сумел найти убедительные слова. Что касается лично меня, я не забыл сказанных французом слов. И ничего не простил. Но сейчас было не лучшее время для выяснения отношений.
