Мужчина кивает, быстро посмотрев при этом на стоящего рядом с генералом Джареда. Скорее всего думает о том, что тот посмел представиться главным, хотя не является таковым. Он медленно поднимает руки, снимает капюшон, под которым скрывались черные волосы, и маску, полностью открывая лицо. Если бы не жуткие глаза, его даже можно было бы назвать симпатичным. Подбородок и скулы покрывает темная щетина, которой не меньше нескольких недель, но она не выглядит неухоженной. Нижняя губа чуть полнее верхней и имеет бледный, но не синий оттенок, словно у замерзшего человека. На вид пришельцу года тридцать три.
– Мое имя Картер Стрендж, – представляется мужчина после того как кладет маску на стол. Только сейчас понимаю, что она не тканевая, а из какого-то твердого материала, потому что не потеряла форму. Картер тем временем продолжает. – Мы прибыли в ваш мир, чтобы помочь справиться с хакатури – черными демонами, что вселяются в людей и превращают их в голодных монстров.
– Откуда вы прибыли? – спрашивает генерал таким тоном, будто привык каждый день беседовать с посланниками с других планет.
– Из другого мира, – сообщает Картер, а после добавляет. – Год назад мы узнали о том, что не одни.
Похоже на фантастику, но сейчас, все вокруг фантастика – столб света, демоны, захваченные. Теперь еще и другие миры. Это как-то… слишком.
– С чего вы взяли, что нам нужна помощь? – холодно спрашивает генерал.
Губы Картера на мгновение искривляются.
– Как бы это не звучало, но мы пришли спасать не ваш мир, а свой.
Спина генерала Доусона напрягается, а в голосе сквозят угрожающие нотки, когда он спрашивает:
– Что это значит?
– Хакатури почти уничтожили наш мир, и если они вернутся, то та же участь ждет и ваш.
Слова Картера оседают в воздухе, отравляя его так, что, кажется, не только мне становится трудно дышать.
– Это угроза? – сурово спрашивает генерал.
– Нет, – немедленно и невероятно спокойно отвечает пришелец. – Это предостережение. Хакатури чрезвычайно коварны и опасны, их нужно уничтожить до того, как они обретут силу и смогут вернуться к порталу.
– Мы сами неплохо справляемся, каждую ночь уничтожая носителей, – без тени самодовольства произносит генерал, просто констатирует факт. – Но отказываться от новых сведений не будем.
Тихо вздыхаю, быстро оглядывая помещение, полное напряженных мужчин. Кроме меня и Джорджии тут только две женщины среднего возраста, одетые в белые халаты ученых. И все собравшиеся внимают бесстрастному голосу Картера. Разглядываю уверенного в себе пришельца, что смотрит только на генерала.
И правда, говорит только с главным.
– Около года назад по всему нашему миру появились порталы, подобные тому, из которого мы сегодня пришли. Через них в мир проникли черные демоны, которых мы назвали хакатури за их схожесть с птицами. Они вселялись в людей, заставляя тех пожирать все живое. Чем больше съедал человек, управляемый хакатури, тем больше и сильнее он становился. Думаю, вам это знакомо.
– Знакомо, – мрачно подтверждает генерал, хотя Картер вовсе не задавал вопроса. – Продолжайте, мистер Стрэндж.
Картер кивает прежде чем вновь вернуться к рассказу.
– Поначалу мы, как и вы, укрылись под защитой силового поля портала, защищаясь лишь при необходимости, выходя днем и отсиживаясь в безопасных местах по ночам. Люди, управляемые хакатури, перестали быть людьми, они росли и набирались сил, и вот в одну из ночей изменившиеся до неузнаваемости друзья и соседи ворвались на, казалось бы, защищенную территорию. Тогда немногим удалось спастись. Голодные твари нападали и сжирали всех, кто попадался им на пути, а после бежали в сторону портала. Там вошедшие в силу хакатури бросали больше ненужные им тела и возвращались туда, откуда прибыли.
На некоторое время Картер замолкает, что-то обдумывая, а у меня мороз бежит по коже. Здесь небезопасно?! Эта мысль вновь и вновь мелькает в перегруженной информацией голове. Рано или поздно они прорвутся под защиту аномалии и сожрут всех. Так вот о чем пытался предупредить меня Мэйсон, говоря, что надо учиться защищаться.
Нигде не безопасно.
– И что в этом плохого? – спрашивает генерал, вырывая меня из мыслей. – Мы можем покинуть это место до того, как наши ученые придумают, как закрыть… портал. А до тех пор пусть твари убираются прочь.
Картер горько усмехается.
– Чем больше хакатури пройдет через портал в обратном направлении, тем мощнее будет световая вспышка, от которой разойдется мощная взрывная волна. Всё на многие километры вокруг превратится в безжизненную пустыню с грудой развалин. Нельзя позволять демонам подбираться к порталам, иначе от вашего мира останется так же мало, как и от нашего. Они уже рвутся сюда, не так ли?
Последний вопрос повисает в воздухе, вижу, как переглядываются военные, а некоторые даже перешептываются. Картер кивает, получая безмолвный ответ на поставленный вопрос.
– Самые большие подбираются к границе каждую ночь, – мрачно сообщает генерал и тут же добавляет, – но мы ведем отстрел, уничтожая носителей и не позволяя им приблизиться к аномалии.
