Солдаты, завидев сына императора вытянулись по струнке, но Рональд смотрел не на них, а на приближающуюся от лагеря группу солдат. Те спешили к пристани, впереди выделялись два командира с пышными плюмажами на шлемах. Это были два полковника южной армии. Рональд тотчас узнал их.
— Ваше высочество, — приветствовали они его удивленно, — а из Тьора нам прислали сообщение, что Вы попали в засаду и убиты.
— Как видите, я жив, — заявил командующий южанами. Но где остальные?
Полковники переглянулись.
— Пришло письмо, — заявил один из полковников, которого звали Вернон. Письмо из Тьора, от Нейла. Никто не усомнился. Было написано, что Вы погибли в засаде крестианцев и еще был приказ отправить армию на южные границы. Большая часть уже ушла. Осталось только два полка и катапульты.
— Только два полка? — задал риторический вопрос Рональд.
Полковники снова переглянулись и развели руки.
— Мы бы тоже ушли, но надо было собирать катапульты. И мы остались помочь. Завтра бы ушли, все катапульты готовы и разложены по телегам. Но что произошло?! Мы рады, что с Вами всё в порядке, принц Рональд. Но почему тогда Нейл император?
— Он узурпировал власть и хотел убить Рональда, началась гражданская война, — сказал подошедший Торн. Вам надо бы определиться с кем Вы.
Полковники переглянулись в третий раз. Они были совсем обескуражены.
— Конечно мы за законного наследника, Рональда, — ответил Хинтвелл, второй полковник с длинными усами на лице. Но я не представляю, что теперь делать.
— Всё просто, пойдем на Тьор, — заявил Рональд. Народ увидит, что я жив и поднимется против узурпатора.
— Нейл, может объявить Вас самозванцем, раз уже растрезвонил на весь мир, что Вы мертвы, — заметил Хинтвелл.
— Кроме того, — вступил в разговор Торн, — люди лучше знают герцога и не известно кого они поддержат.
Рональд недовольно посмотрел на Торна.
— И что по твоему делать надо?
— Пока не знаю, — пожал плечами капитан гвардии, — предлагаю разместиться, отдохнуть, а завтра соберемся и решим.
— Давайте, я займусь размещением ваших солдат, — сказал Вернон.
— Ну, хорошо, — нехотя согласился Торн.
Рональду и Торну выделили двухэтажный особняк в центре города, поэтому они пошли в сторону от палаток, их сопровождал один десяток солдат. Лорет, оставив караул у галер, которые вопреки обещанию пока не отпустили, повел остальных вместе с Верноном в палаточный лагерь.
Наследник империи шел по ничем не замощенной дороге Южного Форта, справа и слева были похожие друг на друга белые глинобитные дома, одно и двухэтажные. По городу уже прошел слух и люди собирались вдоль дороги посмотреть на вернувшегося Рональда. На их лицах читалось сострадание, многие любили императора и его сына. Но при этом было тягостное молчание, ситуация была странная. Страна слишком долго была в одних руках, люди были растеряны. Они потеряли ориентиры со смертью императора.
Торн, расставив караул, прошел в гостиную, где в кресле расположился Рональд.
— Ну что, спросил? — он Торна.
— Что будем делать? — переспросил капитан.
— Да, что будем делать, — уточнил принц.
— Надо укрепится, собрать всю армию, послать послов в Корсу, Лоттлэнд. А потом уже идти в Тьор.
— Это долго.
— Но у Нейла огромное преимущество, у него только конницы больше, чем у вас сейчас солдат.
— Торн, я чувствую, что нужно действовать быстро, нельзя ждать. Нам надо напасть на Нейла сейчас, пока он не готов и не ожидает этого.
— Предлагаю, это обсудить завтра. Вы устали, все мы устали. Мы хотели найти здесь армию, а нашли два полка. Нам нужно иметь свежие головы, чтобы принять верное решение. Спешка ни к чему хорошему не приведет.
— Ну, хорошо иди спать, а мне прикажи принести вина, — завил Рональд, смотря в окно мимо капитана.
Торн пожал плечами и вышел.
Бум, бум, бум. Торн вскочил с постели пытаясь понять, что стучит, где стучит. Явь это или сон. В окно пробивался рассвет, солнце еще не взошло. Бум, бум. Снова загрохотали удары в дверь. Ага, наконец капитан проснулся и встал с кровати, беря в руку меч.
— Кто там?
— Это мы, — раздался голос одного из гвардейцев, полковник Вернон прислал гонца, срочно просит вас к себе.
— Сейчас? — спросил Торн.
— Да, сейчас, вас и Рональда.
Через полчаса, когда из-за горизонта уже поднялось солнце, Рональд и Торн входили в палатку Вернона. В ней помимо самого Вернона, сидели Хинтвелл, Лорет и еще один незнакомец, загорелый в неплохой одежде, с виду зажиточный фермер. Правда волосы его были всклочены, а одежда вся в пыли.
— Это Самаран, он фермер. Его ферма около дня пути на запад отсюда. Самаран, расскажи еще раз этим господам, то что и нам.
