Я отшатнулся, чувствуя угрозу в этом жесте. С кончика пальца сорвалась маленькая молния, ветвистая, яркая, и бесшумно ударила мне в грудь. Меня словно ударило током – все мышцы скрутило узлом, и я не мог даже крикнуть от боли. Дыхание перехватило. Грудь превратилась в сплошной комок боли, единственно, что я смог – схватиться руками за грудь, стремясь добраться до сердца, которое вдруг перестало работать. В груди было пусто, и это пугало, там ничто не шевелилось, не билось, не дышало. А тут еще начал меркнуть свет – и я уже не видел прихожей, потом исчез рыжий. Передо мной осталось только зеркало, и я в нем, с искаженным от боли лицом. Потом зеркало стало уплывать куда-то вниз, но я понял, что на самом деле падаю я – заваливаюсь на спину. Последнее, что я увидел в зеркале, – темная фигура за моей спиной с пистолетами в обеих руках. Фигура шагнула вперед, но я уже ничего не видел и не слышал.
Передо мной был только белый потолок. Зрение исчезало, темнота наступала с боков, и скоро весь мир сузился до далекого белого пятна. Исчезли ощущения, мне казалось, что вокруг Астрал. Я не чувствовал своего тела. Белое пятно вдалеке стало светиться, напоминая свет в конце туннеля. Как только я об этом подумал, то увидел и сам туннель – правда, он больше напоминал колодец. Стены походили на растрескавшийся от времени камень, и я летел среди них, летел к свету.
Нет, не хочу! Ведь так умирают, верно? Не хочу! Но меня несло к светлому пятну, медленно, но неотвратимо. О боже, как это похоже на Астрал. Неужели я стал струйкой дыма, сознанием, которое растворяется в Астрале? Я уже видел такое со стороны…
Свет приближался, и довольно быстро. Я ничего не чувствовал. Хотел оглянуться – не смог. Пятно росло на глазах, и наконец настал тот миг, когда оно заслонило собой весь мир. Я плавал в ярком свете, который обжигал, как огонь. Если бы у меня были глаза, я бы закрыл их.
Но свет неожиданно пропал, и передо мной раскрылась бездонная черная пустота. Астрал! Ко мне разом вернулись все привычные ощущения. Я чувствовал ток энергий, отголоски всплесков Астрала и энергетических потоков.
Я обернулся – это мне удалось, я привык обходиться без тела, Астрал за два года странствий стал для меня родной стихией. Уж как себя вести с ним, я знал.
Позади меня была стена. Огромная каменная стена. Это был Астрал Земли, стараниями альвионцев превращенный в непреодолимую преграду. Сам Астрал стал стеной, превратился в камень. Именно так, я это видел, так я ощущал эту преграду. Как камень. Другой маг, очутившийся на моем месте, мог бы увидеть не камень, а бетон или вовсе хрусталь. Это не важно. Важно было то, что прямо позади меня в каменной стене была большая дыра, края которой светились мягким светом. Я привычно просканировал окружающие энергетические каналы. Так я и думал – от меня в дыру уходила тоненькая ниточка энергии, которая таяла буквально на глазах. И я сам таял, слабел, растворялся в Астрале, исчезал. Я знал, как это выглядит со стороны – струйка дыма тает в темноте.
Нет! Не хочу! Не хочу знать, что там, за этой гранью! Я хочу назад! Я столько стремился к своему телу.
Тело. Я прощупал ниточку, ведущую к нему. Оно было еще живо, но сердце не билось. Какая знакомая ситуация, какая гнусная пародия. Снова на одном конце нити мое сознание, на другом – труп. На этот раз мой труп. Но теперь рядом нет проводника. Но, может, попробовать обратно? К черту его, проводника! Я справлюсь сам, другого выхода у меня нет! Вот только мне нужна энергия, иначе я растворюсь в этой тьме.
Не медля ни секунды, я послал привычный запрос. Туда, за грань Астрала, где был знакомый мощный источник. И он ответил. Тотчас откликнулся, тихонько мурлыкнув, как соскучившаяся кошка! Он был на месте, более того, он был весь наполнен энергией – похоже, к нему давно никто не обращался. Его мощь ответила на мой запрос, словно крича – бери, бери! И я взял. Потянул на себя все, что смог захватить. Источник легко отдал часть себя, мне даже показалось, что он сделал это с радостью.
Энергия пришла, мои мысли прояснились, чувства обострились, я снова жил, как настоящий маг. Я снова в Астрале. Сознание автоматически делало все, что требовалось, – два года скитаний прошли не зря. Я ничего не забыл.
Первым делом я укрепил канал к источнику и забрал по нему новую порцию энергии. Сила, мощь, энергия – они переполняли меня, как в лучшие годы. Я чувствовал, что мог сделать что-то такое, эдакое…
Но нет! Мне надо было вернуться, всего лишь вернуться! А время шло. Ниточка, ведущая к моему телу, таяла на глазах. Я подпитал ее своей энергией, стремясь придать ей прочность, и скользнул по ней, налаживая связь с телом. Оно еще живо. Так, клиническая смерть. Несколько секунд. Ничего необратимого. Все мои манипуляции в Астрале заняли доли секунды, ведь я был чистым сознанием, а что может быть быстрее мысли?
